我们在一定程度上可以将某些错误解释为满足基本的人类需求。我们都努力避免恐惧、羞耻和内疚感。我们都需要自尊。我们渴望得到社会的认可。我们需要一种成就感，而且希望自己的成就感能得到众人的认可。我们必须对自己的生活进行控制。如果下意识地为了满足这些需求而做出了错误的判断，我们称之为“动机性错误”（这不同于我在本章前一部分所介绍的“非动机性错误”，那些错误都是思维的一些职业病）。
人们所犯的一些动机性错误可以追溯到其基本个性或生活历史。我们通过高质量的性格分析就可以清楚地进行了解。例如有人会说阿道夫?希特勒（AdolfHitler）的狂暴和精神失常也许在一定程度上源于其不开心的童年、性压抑和深深的自卑心理。他一个显著的性格特征就是极度的争强好胜。这也能解释为什么他的决策总是不顾一切后果，考虑欠妥，且不甚明智。希特勒极大地受到了自己邪念的驱使，而他的决策也充分体现了这点。实际上他是一个拙劣的决策者，以至于盟军领导人们在第二次世界大战时担心有人可能会暗杀他。他们并不希望会有一位优秀的军事战略家来接替他。
我最喜欢的性格分析是亚历山大?乔治和朱丽叶?乔治（AlexanderandJulietteGeorge）对伍德罗?威尔逊（WoodrowWilson）的性格分析。（威尔逊是美国最后一位持有哲学博士学位的总统，他恶劣的管理绩效也许破坏了其他民众的机会。）威尔逊是一个自以为是且愚蠢顽固的人，也是一个控制狂。他欣然接受所有的谄媚奉承，并将所有的反对意见视为个人攻击。乔治夫妇将这种强烈的个性特征归结于他孩提时期的一种的忧虑，担心自己无法满足专横且理想主义的父亲的要求。威尔逊在非常早期就希望获得权力和赞美之词来弥补自尊的缺乏。他这种不能妥协的病态性格破坏了自己在第一次世界大战之后建立一个依法而治的国际秩序的梦想。《凡尔赛条约》（TreatyofVersailles）涵括了他对国际联盟（LeagueofNations）（联合国的前身，但以失败告终）的伟大设想。但当要求参议院批准《凡尔赛条约》时，他拒绝进行任何修改，因为那表示他对国际联盟的设计和对整个流程的控制要做出让步。他让自己与参议员亨利?卡波特?洛奇（HenryCabotLodge）的争论沦为了要么肯定一切要么否定一切的权力斗争，而忽视了更重要的问题。参议院从未批准该条约，美国也从未加入该联盟。威尔逊受到了致命的一击。
如果人们的基本心理需求在很长的一段时间内都没有得到满足，那么满足这些需求就具有了不可抗拒的重要性。如果世界没有帮助他们得到满足，那他们自己会企图找到方法来满足这些需求。他们会努力创造自己需要的世界。
