颤栗：时代之音
《颤栗》（Thriller）1982
《颤栗》专辑原名《星光》，是迈克尔打算献给母亲的作品。在后期制作中，由于不满歌曲的混音效果，完美主义的迈克尔冒着被东家起诉违约的风险重新录制了整张专辑。时值家庭危机和人生挑战，迈克尔以自己的作品向社会传递出了一份悲怨、黑暗的讯息，抑或说是他在其中发泄着自己的愤怒；迈克尔放弃使用其早期金曲(从《我想你回来》到《满足为止》)中的男孩般的假音，而以一种更为成熟、伤感的嗓音来演绎歌作。他的新姿态因此首度赋予了作品更深刻而情绪化的内涵，亦毫无疑问成为了这位杰出艺人创作历程上的重要分水岭。
《颤栗》于1982年12月1日发行，在接下来的一年里，它称霸美国专辑榜冠军宝座长达37周，专辑内的9首作品，7首被发行为单曲，7首均打入了Top10，创下了当时的最高纪录。据美国唱片工业协会统计，它已经在美国国内卖掉了2800万张；在海外，它当仁不让地登上了众多国家的排行榜并名列前茅，仅在英国一地就卖出了360万张。
真棒：流行音乐之王
《真棒》（Bad）1987
《真棒》专辑由Epic公司于1987年8月发行。1987年8月8日，首发单曲《我不能停止爱你》（IJustCan’tStopLovingYou）上榜。这是一首由迈克尔·杰克逊和歌手希达·加雷特合唱的情歌，它很快就在电台得到了广泛播出并登上了冠军位置。这张作品成为有史以来预售量最大的专辑。当天，CBS电视台在黄金时间播出了电视特辑“迈克尔·杰克逊：魔力回归”，单曲《真棒》长达17分钟的音乐录影也在其中首映。“迈克尔狂潮”再次升温，在接下来的时间里，专辑内发行的5支单曲都登上了冠军宝座，创下了纪录。
《真棒》也成为当时仅次于《颤栗》的第二畅销专辑。而“真棒”巡演——迈克尔首次个人巡演——也开始在世界范围内刮起“迈克尔台风”。迈克尔从日本开始，纵横15个国家，共举行了123场演唱会，在400多万观众面前进行了表演。当最终于1989年1月27日在洛杉矶落幕之时，迈克尔已赚取了超过1.25亿美元的利润。
由于《真棒》专辑在全世界的排行榜上和销量上的惊人表现，迈克尔·杰克逊的广大歌迷群和业界人士便在这时开始称呼他为“流行音乐之王”。公众不得不承认，由于《真棒》的成功，迈克尔的成就已经超过了历史上任何一名艺术家。
1988年4月，迈克尔证明了自己不仅仅是音乐榜上的主宰。他的自传《太空步》（Moonwalk）在杰奎琳·肯尼迪·欧纳西斯的协作下出版，立刻便登上了英美两国畅销书榜的冠军。
