如果通货膨胀严重，消费品就会越来越贵，你的开支也会越来越少，这就意味着你并没有把钱投入到经济发展中去，以推动其不断发展。所以，通货膨胀并不是什么好事。不过，如果通货膨胀一直能保持在较低水平，亦即物价水平保持稳定，消费者就会进行更多的采购或者投资，产品生产量会维持在一定的规模，就业人口的数量也会处于较高的水平。有鉴于此，国家更希望把通货膨胀控制在良性范围内。
经济衰退：对发型和经济都不利
如果对产品的需求下降，即人们不再愿意购买它们，这些产品的供给就会变得相对过剩。供给过剩会导致产品的产量不断下降，因为公司没有必要再继续生产这些相对过剩的产品。如果一家公司没有必要再生产这么多产品，也就没有必要再雇用这么多员工。所以失业人口的数量就会增加，经济衰退就会产生。预示着有可能产生经济衰退的其他迹象有房价下跌、就业人数减少、有限的业务扩张等。所有这些都会导致GDP增速放缓，进而引起经济衰退。
就像我之前曾经提到过的那样，即使经济并不衰退，市场也有可能会进入熊市。所谓熊市，就是证券市场行情看淡或者价格下跌的那段时间。当大家都因为熊市的到来变得十分紧张时，你应该回忆一下从野外露营中学到的那些知识：你打不过一只熊，能做的只是耐心地等待它自动离去，而且它的确也会自动离去。
与熊市相对的是牛市。所谓牛市，是指证券市场行情看好或者价格上涨的那段时间。毫无疑问，牛市表现出来的特征是：市场乐观、投资者信心走强，而且大家都认为牛市将会持续下去，没人希望这一“盛大派对”就此终结。在牛市中，大家都变得贪婪无比，忘记了“有涨必有落”这个道理。不过这个“盛大派对”迟早会结束，到那时熊市就会到来，物价也会回落。
管理国家的资金
在扮演国家资金管理者这一角色时，美联储必须完成两件事情：保持物价稳定，进而控制通货膨胀；确保最大限度地充分就业，尽量扩大产品产量。如果美联储成功地完成了这两项任务，我们的经济就会平稳运行。为了保证一切事情都“刚刚好”，美联储会不断地调整（或升，或降）短期利率，经济学专家将其称为美联储的“货币政策”。
做美国政府的银行
美联储另一项重要的工作是管理美国财政部的资金。美国政府经营着相当多的业务，也会进行相当数量的金融交易，美联储必须帮助它打理这些业务和交易。美联储同时负责发行货币，发行货币所需的硬币和纸币分别由美国财政部铸币局、雕版和印刷管理局铸造和印刷。
做银行的银行
最后一个角色是做银行的银行。就像你们当地的银行会发放贷款为顾客提供金融服务一样，美联储也会为“客户”——银行——做同样的事情。如果一家银行出现了资金短缺的问题，它可以向美联储这个最后借款人寻求贷款。
调整利率：文火慢炖
美联储并没有直接降低你抵押贷款的利率。如果你申请的是可调整利率的贷款，在美联储宣布调整基本利率的6~12 个月之后你才会感到有些许的轻松。但是如你所知，你的一切在美联储宣布调整利率那天依然会维持现状。调整利率的确会调整经济的运行走势，不过不是马上就能见效的。需要经过一段时间的沉淀，利率的调整才会对经济发展产生影响，并最终改变经济运行走势。
