“那是柏拉图讲的一个故事，是一种比喻，表达了他关于人类经验和真正知识的想法。”本解释道。“我们就像被困在一个洞穴中的人，有一段低矮的墙壁，让我们不能出去。我们不知道自己正处在洞穴之中：我们在那里出生，除了我们可以看到的阴暗世界，我们什么都不知道。在墙壁下有一堆火在燃烧，但是我们看不见火堆，我们也看不见生火的人。我们能看到的只是被火光映照于我们对面墙壁上的影子。那些我们看不见的人举着一些东西从火堆前走过，我们可以看到这些东西映照在墙壁上的影子，并且相信这些影子就是我们所看到的真实世界。”
萨拉继续说。“嗯，最后终于有个人挣脱绳索，爬出洞穴，置身于明媚的阳光下。当然，一瞬间，他几乎什么都看不见，需要很长时间他才能理解他所看到的真实世界。当他回到洞穴告诉他的同伴他看到了什么，并且想要帮他们逃出去时，他的同伴拒绝了：他们认为他是个疯子，因为他所描述的现实远远超出于他们所看到的影子世界，他们对此无法想象，更别说相信了。”
“好，真是个好故事。”塞琳娜说，“但是关键在哪里呢？”
本取笑她说，“你们科学家，从来就只知道字面意思。洞穴和影子代表了我们观察和感觉到的世界。这是一个影子的世界，但我们把它当成是真实的世界。如果我们想要理解真实的世界，我们必须脱离感觉的世界，躲过欺骗和影子，使用我们的理性去深入探究影子背后的真相。”
“这真是一个好故事，”塞琳娜说道，她的口气却透露出她并不喜欢这个故事。“但如果我们确实想要到达实在，我们必须处理这些影子：我们必须使用我们所拥有的感觉经验，尽可能认真地检验它们，形成我们最好的假说，然后科学地验证它们。你从洞穴中逃出来后，你会发现真理之光。对！但是你如何完成它呢？你还需要理性之外的东西。你需要许多盲目的信仰之外的东西，本。你必须做艰苦而困难的实验、观察、测量以及检验的工作。如果仅是坐在扶手椅子上，单纯的理性——或者信仰——就可以推动我们去接近光荣的真理，那该多好啊。它有一些特点。引用我喜欢的哲学家伯特兰?罗素的话来说，相比踏实工作而言，它拥有盗窃的所有特点。获得真理确实需要踏实工作：严格的科学研究工作。”
