第一章 批判性思考——本和塞琳娜学会公平争论
“塞琳娜，我真的不明白，你总是渴望尝试科学和政治学中的新观念，愿意品尝新式的食物和游览奇异的景点，喜欢听先锋音乐和接触陌生人。然而，每当我请求你认真考虑一个新的论证时，你就像老鳄龟一样缩回自己的壳里去了。”本的声音盖过咖啡蒸馏机的嘶嘶声传开来。萨拉笑了笑。要找到本和塞琳娜并不困难，每天上午十点，两节课之间的一小时，他们都会在咖啡馆这边，用咖啡因给自己补充一下能量——塞琳娜刚上完有机化学，本刚上完拉丁美洲史。萨拉是最后一个到的：理性主义哲学课堂上的同学们总是不愿按时离开，尤其这学期的主题是更加吸引人的斯宾诺莎。看似不可能的三人行，大学生活却以一种令人惊奇的速度将它变成了现实。
萨拉、塞琳娜和本
萨拉和塞琳娜同处一室是大一期间与各自室友发生冲突的结果。塞琳娜的室友酷爱聚会，她的音乐口味在塞琳娜看来愚蠢、肤浅——她也确实这样说出来了。塞琳娜不会欣然或默默地忍受那些愚蠢的事情。她认为她的室友是一个傻瓜，是她心爱的大学里一个占空间的废物。她不愿刻意掩饰自己这一看法。塞琳娜对这所大学的爱大部分都集中于它著名的化学系。自从叔叔送给她一套化学丛书作为她十岁生日礼物时起，塞琳娜就喜欢上了化学。化学吸引她来到安阿伯——自此，在秋季的午后，塞琳娜就会和曾经在密歇根足球队当后卫的父亲一起为密歇根队加油。但无论如何，塞琳娜都不会在密歇根参加聚会：她非常喜欢家乡亚拉巴马州伯明翰市的聚会，那里的聚会和音乐要远胜于密歇根。
塞琳娜并不反对聚会。相反，当她参加聚会时，她真的是在参加聚会，而当她学习时，她也真的是在学习。塞琳娜无法容忍那些不能将两者恰当区分开来的人。尽管塞琳娜和她的室友并没有真的吵架——塞琳娜娇小、纤弱，但也令人生畏——但是她们却在一种冷战气氛中共同生活了一个学期。
在宿舍里，萨拉和她的室友从不争吵。她们对彼此都十分有礼貌，有时也会在咖啡馆分享早餐，但她们之间却没有共鸣。萨拉性格安静，博览群书，喜欢和少数几个老朋友一起玩。她远离家乡布鲁克林来到安阿伯，这里很快就成了这位犹太姑娘的第二故乡。萨拉的室友喜欢人多热闹，只选修那些阅读量和写作量很少的课程，而萨拉很快发现自己大多数的晚上都泡在了图书馆。这种情况非常棒：萨拉喜欢大学图书馆里那些沾满灰尘的大书架，而且很快她就发现了一个极为安静的角落能够让她连续阅读数小时。萨拉在班上只有几个朋友，在宿舍楼里更少——在一个周日的午后，当时塞琳娜正在放一张查理·派克的CD，而萨拉十分欣赏这张CD，两人一见如故。
