笑是原始人类漫长进化过程中的一个里程碑，这个论点并不牵强附会。进化论学家马修·葛韦斯（Matthew Gervais）和大卫·斯隆·威尔逊（David Sloan Wilson）曾提出过这个观点。我们完全有理由认为，笑这种行为在人类进化过程中自有其应有的位置。笑在进化中的作用，相当于制造工具、种植植物、对握拇指、自我画像、模仿事物、驯养动物、直立行走以及符号语言在人类进化过程中所扮演的角色。笑是人类社会组织结构发生巨变的进化信号，还伴随着我们神经系统的内部演化。哺乳动物与爬行动物之间的区别就在于，它们拥有不同的笑料以及使用语音沟通信息的能力。你最后一次因为听到家里的壁虎偷吃了你盘子里的一点儿大马哈鱼而高兴地大吼大叫，或者因为耳朵后面的累累伤痕而发出咕噜咕噜的声音是什么时候？
为什么笑如此好笑呢？
如此说来，笑不仅是社会性的，而且具有传染性。笑声清空了人们肺泡里的空气，让人们的心跳减缓、血压下降，在战斗/逃跑状态下所使用的肌肉都瘫软下来，我们的神志也随之恢复了冷静状态。笑的这些事实非常符合人们长期以来赋予它的一个意义，即笑是幽默体验在行为方面的输出。幽默和笑同样是难以解构的，然而关于幽默行为的经典结构，人们已经达成了一项共识：它们是把相互矛盾的两个命题并排安置在一起的某种活动，造成了一种张力与歧义并存的均衡状态。于是，通过某种思考方式上的真知灼见或者玩笑里的包袱笑料的形式，这个矛盾的解决方案或许就能呈现在我们面前。于是，矛盾得到了化解，然后我们就开始发笑。
笑声还可以减轻精神紧张。罗伯特·普罗温利用他收集到的数据对这一假说进行了严格检验。普罗温不是把自己关在实验室里做闭门造车式的研究，他也没有做形而上学、坐而论道式的概念分析。他把自己机敏的耳朵转向了现实生活中人们发出的笑声。他让三个本科生助教偷偷用录音机录下了人们的阵阵笑声，有人们在购物中心发出的笑声，在街角交谈发出的笑声，当然也有大学生在学校餐厅用餐时互相逗乐发出的笑声。录制笑声的录音师虽然不多，可是他们录制笑声的次数却超过了1 200次。普罗温把这些笑声的情节写进剧本里，然后仔细分析在发笑之前他们都在谈论些什么事情。
通常，人们在发笑之前都有一段幽默。在听完下面的谈话之后，大家准会哈哈大笑，至少也得咯咯轻笑一阵。这时，你的头部一定会略微后仰，合上双眼，没准儿还有可能笑得前仰后合呢！
