有多少钱才算有钱人那么，对你来说，拥有多少财富才算是“有钱人”呢？100万、500万、5000万，还是100亿美元？有些人认为这么多财富已经足够多了，然而对另一些人来说还远远不够。例如，一对已婚夫妇，他们都是学校教师，每年能获得60000美元的收入。其中一方是兼职，待在家里照顾小孩。他们的生活水平中等，不过每年都按照最高限额向个人退休账户缴款，而且投资做得还算不错。到了65岁时，他们能够积攒出400万美元的财富。如果他们能充分利用学校发起的403（b）退休计划的话，那么最终还能获得更多的财富。这400万美元的财产如果管理得当的话，扣除掉税负并进行通胀调整以后（假设年通货膨胀率为4%），每年能带来160000美元的收入现金流。这对夫妇可能感觉自己已经很富有了，因为退休时，他们的年收入比工作时增长了2.5倍。如果你的收入水平也增长了2.5倍，也许你也会感觉自己变成有钱人了。
相反，一位外科医生，年薪600000美元，拥有一幢大房子，几辆新车，他老婆每年要做一次整容手术，经常旅游度假且花销不菲，夫妻俩的生活水平较高。他认为自己完全有能力负担这样的生活。为什么不呢？那些都是他赚的钱，他想怎么花就怎么花。当他退休时，他发现自己多年来也积累了400万美元的财产。不过，一年160000美元的收入会让他感觉自己是个有钱人吗？不——160000美元仅相当于过去他工作时年薪的27%。所以说，同样是400万美元，有些人感觉自己已经很富有了，而有些人还在哭穷。“富有”是相对的——每个人对“富有”的衡量标准也是不同的。
那么，我们怎样才能知道拥有多少财富就可以称得上是“富有”呢？一个一般性的标准是：由于现在人类的预期寿命变得更长，因此你拥有的财富也必须能支撑更长的时间。比方说，上面例子中那位外科医生今年60岁，他的妻子才45岁。他也许还能活20年，而他的妻子估计还能活55年——一直活到100岁。因此，他们积累的400万美元财产至少要能满足他妻子生存期间的开支要求。在这接下来的55年间，他的妻子可能会遭遇到几次较大的通货膨胀，区区400万美元的财产，其价值会进一步缩水，这会让她感觉自己很穷。
