第八章 冲突与意外
南郑城西区的驻马店既是一个功能性建筑，又是一个地理名词。这里有一处公立的马车大店，专门供各地来往南郑的车夫们投宿。于是，这个区域逐渐以这个大店为中心发展起一批酒肆、杂货店、磨坊、铁匠铺、小集市和畜力榷场，慢慢形成了一个颇为繁荣兴盛的平民聚集区。相比起威严肃杀的蜀军营和丞相府，这里显得破落简陋，却终日洋溢着几分活力。
马岱忐忑不安地在人群中穿行。为了掩人耳目，他穿着一套粗布衣服，还用一块揭布蒙住面部。在他周围十分喧闹，满载货物的双辕大车隆隆地碾过黄土街面，街道两侧小贩在叫卖着烤红薯、白水腌鱼和混了姜片与盐的开水，还不时有小孩子举着风筝跑过。
他对这一切都熟视无睹，低着头匆匆地朝着“玄武池”走去。
“玄武池”实际上只是一个二里见方的小池塘，池塘里的水面经常泛起稻草、布片、食物残渣和污物，偶尔还会有女人的月经带。池塘旁边的大梧桐树下像煞有介事地立了一块石碑，上面用隶书写着“玄武池”三个字。这个小池塘是哪朝哪代挖建而成的已经无史可考，究竟是谁给它起了这么一个名字也无据可查。不过驻马店附近的居民不会在意这些事。汉中这地方水源稀少，他们能有这么一个池塘用来洗澡、洗衣服甚至烧饭就已经很幸运了，至于池塘究竟该叫什么名字他们并不关心。
马岱来到池塘边的槐树下，四下看看。左边两个平民蹲在树根上聊天，右边一群小孩子兴高采烈地挖着蚯蚓。远处一家酒肆的姑娘正在为酒客们舀酒，邻近的铁匠铺打铁声不绝于耳。树上的乌鸦哑哑地叫着。他深吸一口气，从怀里掏出一根红绸缎，弯下腰装作系鞋带，将那绸缎系在了槐树下最靠近石碑的树根上。
这一个简单的动作似乎就消耗掉了马岱全部的体力，他匆忙直起腰，略显慌张地按原路返回。当他离开池塘边回到街道上时，忽然一个声音从他背后传来。
“马将军终于想通了吗？”
