在我结束七年的院长生涯之前的一年，我知道自己是时候离开沃顿了。教师们尽力挽留我，但我还是坚决地相信 正如我在其他地方所说的 任何人都不应该在同一岗位上待过长的时间。因此，我决定是时候继续前进了。我休息了一段时间，并且花了几个月来思考我应该做什么。我总结出，我可能再度投入一个全职的事业中，我对自己说： 我应该抓住这个最好的机会 最后并且最好的机会。
我仔细思考了我想做什么，最后在纸上总结出了决定我职业生涯的最重要的三个条件：
享受乐趣并从事一些有意义的事情。
做一些我引以为傲的卓越的事情。
获得成功并能挣钱。
这三点是按照重要性来排序的。享受乐趣并从事一些有意义的事是极为重要的。然后，我问自己有什么是满足这些标准的。我知道自己不愿意从事一些影响其他人经营的事情，也不愿意进入非营利组织 ，根据与这种机构打交道以来的经历我知道，对于我个人的风格而言，这些机构的委员会委员和董事会成员的行动速度太慢。我确信自己不喜欢从政。最后，我总结出自己应该创业，成为一名企业家，这样我就有足够的灵活性来做我想做的事情。
我在距离宾夕法尼亚大学两个街区的地方创立了帕尔默集团，但是我并不确信自己应该做什么，除了它和我所制定的那三个标准是一致的之外。很多人建议我进行融资去收购其他公司。我明确地知道自己不想这么做。想象一下，当我到投资者那儿去尝试进行融资，他们问我打算如何运用这些资金的时候，我说我的主要目标是 享受乐趣并从事一些有意义的事情 ，这将会是什么结果？站在生意的角度上看，这除了是一件难以推销且没有吸引力的事情之外，还会使投资者怀疑我是否在严肃地对待这件事情。这种方法是不起作用的。因此，我决定自己动手，无论是什么事情。最后，我决定先购买一家小型的公司，然后将它发展起来，可能最后在某一天我会退出这家公司，但是，这并不是常见的风险投资模式。我并不喜欢先收购公司，然后发展它，最后将它抛弃这种想法。我更加喜欢收购一家企业，使它发展壮大，然后帮助它发展，这种方式就像是我们将永远持有它一样，尽管某一天我们可能会退出。
我们起初投资的企业几乎使我们全军覆没，稍后我会讲述这个经历以及其他一些我早期的经历，以便为那些未来的企业家们提供关于这种组织的一些不足的经验。随着阅历的增加，我们发现了一种极具潜力的行业：职业教育机构。这并不是我们涉足的唯一行业，但它是企业领导力有效运作的一个好例子。
我的一位秘书是从沃顿跟我一起出来的，她叫莎朗·勃兰特（Sharon Brandt）。遗憾的是，她的丈夫是一名海军，并且将要调到另一个城市，因此她不得不随同前往。［在此之后，在过去的15年当中，我分别有两位得力的助手 贝基·雷纳德（Becky Leonard）和吉恩·德雷克（Jean Drake）。正如所有领导者都知道的，如果没有得力的助手，你的作用是不能有效发挥的。］我有一位沃顿的实习生，名叫詹姆士·曼博利欧纳（James Membriona）。他毕业之后就加入我的公司了。他是非常优秀的。我们雇用沃顿的学生做兼职，来帮我们分析我们计划收购的公司。对于大部分毕业生来说，我记得的一件事情就是他们花了大量时间进行电话求职。在我们开始收购公司之后，我的儿子史蒂夫，一名律师，每周从华盛顿过来帮我两天。
