这一转变的起点是两面的。首先，我们应该考虑我们所使用的语言的含义。“缓解贫困”和“穷人”是承载意义和历史重负的词汇。注重企业创新活动，把它当作目前不良状况的矫正方法，其基础是活跃且服务不足的消费者社区，以及当四五十亿穷人成为一个包容性资本主义系统的一部分时，相应出现的全球贸易增长潜力和繁荣。我们应该开始讨论服务不足的消费者和市场。整个过程必须始于对作为个人的BOP消费者的尊重。合作创建的过程假定：消费者是解决问题的同等重要的合作方。消费者和消费者社区将提出需求，并获得选择。这一创造参与型的活跃消费者的过程正在形成，而BOP则提供了促进企业和消费者传统关系变革过程的机会。其次，我们必须认识到，从本质上讲，将BOP转化为市场是一项开发活动。它并非更有效地服务于现有市场。需要有新的开创性方法，将贫困转化为所有人的机会。这正是挑战所在。
一旦基本的方法明确了，机会也就变得显而易见了。新的观点揭示了不同的前景，关注着某些企业在这一领域默默进行的早期探索。联合利华公司及其印度子公司——印度利华有限公司——就是这一类的早期实验者。大约在1997年，我在密歇根大学商学院（UMBS）发现同事司徒哈特教授有相同兴趣，当时他正从可持续发展的角度处理类似问题。我们写成了一篇题为“金字塔底层的战略”的研究文章。不消说，没有一家杂志愿意接受并发表该文。它太激进了。审稿人认为，它没有沿袭发展经济学的套路。没有人注意到，我们就如何缓解全球贫困提出了传统观念的替代方案。好在有了网络，那篇文章的几个修改版本得以自由流通。令人惊讶的是，一些经理人读了它，接受了它的假说，并且开始据此开展行动。惠普公司、杜邦公司、蒙桑托公司和其他公司设立了风险基金，并投入高层经理人员的时间和精力去考察这一机会。与此同时，由阿伦·哈蒙德博士和世界资源研究所组织的数字鸿沟会议于1999年在西雅图召开，它提供了一次深入探讨这些问题的论坛。我义无反顾。自1997年以来，我利用每一个可能的平台——学术的、管理的和政府的——去推动将BOP作为一个市场和一种创新来源的观念。过去5年间，大批NGO、学者和经理人开始讨论为缓解贫困寻找一种替代方案的必要性，以及私营部门和企业家作为关键要素的潜在作用。一开始，这些讨论进展缓慢，但现在已经急剧增多。
我和司徒哈特合作的文章“金字塔底层的财富”以及和阿伦·哈蒙德合作的文章“有利可图地服务于世上穷人”分别在《战略与商业》2002年1月号和《哈佛商业评论》2002年9月号发表以后，促进了企业界的广泛讨论。现在，讨论的不再是“应否”，而是该多快、在什么地方。我们踏上了漫漫长路。
2002年秋天，几位MBA学生来找我，说他们对我发表的和我多次在校内外讲演中表达的观念感兴趣，同时表示愿意跟我一道研究BOP问题。我并不轻信。我对他们提出了很高的要求，以确认他们真的是专心致志。他们完全说服了我。他们整装待发，准备去旅行，去探索机会，去从事收集有力论据的艰苦工作。这就是现在被广泛认可的XMAP项目的开端。XMAP是国际多学科行动项目（IMAP）的派生词，后者是UMBS派教员跟进的长期支持项目。XMAP中的X代表实验性（Experimental）。学生们（尤其是辛西娅·卡萨斯和帕拉文·苏瑟兰）的热情产生了凝聚力，帮助该项目度过了管理困难时期。我感谢所有为本书面世做出贡献的MBA学生。
本书分为四部分。在新写的引言中勾勒了自本书自2004年初版以来，金字塔底层事务的进展。它也是5年以后的一个更新，明确了本书提出的概念的发展和可持续性。第一部分是原书的内容，我们建立一个私营部门积极介入BOP的框架，它为可获利的双赢安排奠定了基础。这一部分的重点是：为了使工作能够开展，所有参与方——大公司、NGO、政府部门和穷人自己——必须接受的变革的性质。本书第二部分收录了支持本书方法的大公司高管的来信。第三部分收录了涉及多种经营的案例，在这些案例中，BOP正成为一个活跃的市场，并为消费者带来了远远超出产品本身的利益。这些案例代表了广泛的行业——从零售、健康和财务服务到农业经营和政府部门，分别位于秘鲁、巴西、尼加拉瓜、墨西哥和印度，同时也显示出多种机构在一起工作——跨国公司的子公司、大型国内公司、创业公司和NGO。它们受同一种关怀的激励：大家都希望整合高科技解决方案、私营企业、基于市场的解决方案和多方组织的参与，从而改变贫困的面貌。他们正在解决实实在在的问题。最新的案例是斋普尔地毯公司，它打开了建立全球供应链、造福金字塔底层生产者的新视角。
