社会性媒体肇始于 20世纪 90年代末期，直至 2005年，这种新兴媒体基本上只是技术发烧友关注的事情。在此之前，对大多数人来说，这种工具太难使用了。伴随着应用方式的日益简化，越来越多的人开始成为社会性媒体的用户。
如果说社会性媒体还没有达到无所不在的程度，它们很快就会如此了。据在线数据研究公司 comScore统计，到 2008年 11月，排名前 20位的社会性媒体网站总计拥有 10亿用户。当然，这份清单存在大量重复计算的问题。比如，我是 6家此类网站的注册用户，我估计 comScore把我计算了 6次。
不管怎么说，已经有很多人成为了社会性媒体的用户，他们中的许多人会发现自己身处新闻发生的现场，而由于社会性媒体的存在，他们拥有了报道没有引起传统媒体过多关注的事件的渠道。
伊夫琳 ?罗德里格斯（ @Eve11）就是一个很好的例子。当她于 2004年去泰国旅游时，她并没有成为一位公民记者的打算，只是向往那里的海滩。海啸袭击普吉岛时，她正好在那里。高达 100多英尺，宽数英里的第一波海浪卷走了很多人的生命，造成了巨大的破坏。虽然罗德里格斯并没有受伤，但她却受尽了苦头，最终在一个难民营中待了一段时间。
她是首批传递现场目击报道的公民记者之一。在传统的西方记者进入这一地区前几天，她运用社会性媒体发布她的报道。她不是一个人在战斗。一位荷兰观光客用摄影机记录了第二波海浪涌入一家沙滩餐厅，吞噬了一对紧抓着围栏的老年夫妇的景象。这段被上传至 YouTube的视频被观看了数千次。
不幸的是，自然灾害似乎是公民记者运用社会性媒体的绝佳领域。当发生可怕的事情时，总有人在现场。当卡特里娜飓风于 2005年 8月袭击美国海湾地区时，传统媒体几乎没有对这场北美有史以来最严重的飓风袭击进行任何报道。相反，全国性媒体只是在距离灾难现场 1 000英里的华盛顿特区采访了几位联邦官员。当地媒体要么关闭，要么因为停电而无法正常运行。
博客欧内斯特 ?斯文森（ @ernieattorney）在那儿。他经历了一系列可怕的事件。他在博客上讲述了他见到的景象，让读者切实了解正在发生的事情。在暴风雨中断了网络连接之后，斯文森通过手机把文本内容传给一位居住在佛罗里达州的朋友，这位朋友以斯文森的名义把消息发布在了他的博客上。
