人们面对自然界设置的屏障，大多数情况下显得束手无策。人们从来没有想过办法去克服莱茵河的重重天然屏障，为促进中欧的贸易大开方便之门。莱茵河上的宾根峡谷（Binger Loch）构成了一道很难跨越的屏障，莱茵河在这里形成了一个五米高的瀑布，只有水位较高的时候才能安全通过。平时渡过宾根峡谷必须借助大量人力，才能把船拉到对岸。据记载，公元755年，人们航行到宾根峡谷时必须要下船，船上只能留舵手。
由此可见，中世纪和近代初期的交通何等缓慢，有时甚至会停滞，更别说追求速度了。
本章小结
中世纪和近代初期的农业社会并不要求提高速度。在农业社会中，时间由大自然决定，日、月、星辰是指示时间的向导，生活与工作完全被纳入自然界的循环中。自然界，天气炎热或寒冷、庄稼干枯或发芽、环境明亮或黑暗，完全不可预测，人类的生活规律也因此变化无常：天亮标志着忙碌的一天即将开始。如果遇到恶劣天气，比如过于炎热、大雨或其他情况，人们就不得不停下手中的活。当时，人类的这种行为并非落后的表现，而是根据当时的经济和科技条件限制，人类结合自身的情况所做出的最好选择。人们不禁要问，为什么当时的人不加快耕地或剪羊毛的速度，从而节省时间从事其他有意义的事情？农业社会中人们压根不会思考如何去提高生产速度，而是在尊重传统的基础上悠然地寻找着自己的发展之路。第2章 城市时代：加速的开始
