甫迪声一高兴，竟把石莲带到办公室，置于桌前，有事没事瞧上几眼。
这是后话。当时甫迪声夫妇说着石莲，蔡润身已阔步下楼，出了常委楼。也没走市委大门，仍穿侧门走桃林山庄。来到山庄门外，正要去拦的士，忽听有人喊了声蔡处长。扭头一瞧，郝龙泉的车仍停在原来地方。蔡润身说：“你还没走？”郝龙泉一边打开车门，请他赏脸上车，一边说道：“我已办了趟事回来，打这里路过，刚好见你走出山庄，便将车靠了过来。”蔡润身不相信有这么巧，却也顾不得许多，侧身钻入车里。
领导喜欢石莲，来回路上又有郝龙泉专车侍候，蔡润身觉得今天运气也够好的了。人也许就是这样，一顺百顺，随便低头瞟上一眼，地上都有闪闪发亮的金子等着你去拣。
郝龙泉这么会做人，蔡润身没什么可表示，下车前掏出纸笔，写好电话号码，递给对方：“这是我的手机和宅电。研究室即将撤销，办公号码就免写了。有事用得着我，只管打我电话。”郝龙泉有些受宠若惊。他不是没跟官场上人打过交道，有时毕恭毕敬递上自己名片，想换人家号码，客气点的说声找到单位办公室就能找到他，不客气的硬邦邦甩给你一句，他的号码从不对外。蔡润身政府大机关的官员，却没一点官架子，你还没递名片，也没开口要求，他就主动把号码写给了你，还是手机和家里电话。
如获至宝般收好蔡润身号码，郝龙泉也拿出自己名片，双手呈上，说：“蔡处长不嫌我车子档次低，要用车就通知我，随喊随到，热忱为您服务。”蔡润身说：“行啊，以后我们就是朋友了。”
将蔡润身请下车，又目送他走进处级宿舍楼，郝龙泉上车去了桃林小学。在范校长陪同下，将三万元现金送到出纳手里，换得会计开具的发票，再把发票副联交给余副校长，让她瞧过州州户口簿，留下名字，才算正式注了册。
转瞬到了开学之日。乔不群去学校看过榜，找到州州班次和上课教室，才按榜上要求，带州州去报名。商贸学校也将开学，史宇寒本来正在忙碌，也兴匆匆赶了过来。为让州州熟悉环境，先在校园四周转了转。州州东张西望着，兴致盎然。史宇寒一旁不停地教育他，要如何如何听老师话，如何如何跟同学相处，如何如何认真学习，也不管州州在不在听。
转够了，才上到州州班上，报名交钱。手续很快办妥，史宇寒让州州跟老师说过再见，一边一个拉着儿子和丈夫，往楼下迈去。乔不群嘱咐州州，记住楼层和教室位置，学会主动喊老师。史宇寒却掩饰不住心头的喜悦，说：“州州终于进了桃林小学。表哥真有本事，给范校长打声招呼，事情就办得妥妥贴贴的。”
乔不群再木纳，也听得出史宇寒话只说半句，另外半句咽了回去：你乔不群白在政府大院里待了，州州读个桃林小学，都拿不下来，还得叫表哥帮忙。乔不群知道自己没有发言权，不敢吭声，只顾盯住脚尖。他生怕一开口，史宇寒就拿话撑住你嘴巴，让你合不上嘴皮。史宇寒就这德性，温柔时话如蚕丝，凶起来，口气硬得像阳台上撑衣服用的铁棍。
下了楼，没再在校园里逗留，三人踏着正对校门的林荫道往外走去。经过道旁的水泥报墙，只见好多家长都抬高脚跟，正仰头观看墙上红榜。乔不群不怎么在意，昨天他就在墙上找过州州名字。史宇寒不同，刚才进来时走的另一个方向，没看过榜，好奇地往人堆里扎去。就听家长们小声议论着，谁谁谁真大方，出得真多，谁谁谁实在小气，就出这么丁点。原来新生榜旁边又另贴了几张红纸，叫做学生家长自愿捐款榜。那是按捐款数字多少，由上往下，一路列下来的。
挤进人堆，史宇寒踮起脚尖，一眼就看到了列在首位的州州的名字，后面赫然写着三万元的数字。开始史宇寒还以为自己看花了眼，赶紧闭上眼睛，一边使劲晃晃脑袋。睁开双眼再瞧，红纸黑字的，儿子名字和后面钱数写得明明白白，一点没错。
原来儿子的指标是三万元大钱换来的。史宇寒心疼极了，这个价也太高了点。按当时桃林消费水平，三万元差不多可买套低标准小户型房子了。忙掉头叫乔不群，要他快过去。乔不群不知有啥稀奇，却还是往前挤了挤。一看州州名字后面的数字，也傻了眼，心想谁扶贫也不先说一声，把钱送到了学校，如果交我家长手上，还让州州读什么桃林小学？直接送国外留学得了。直到史宇寒捅他一拳：“这是怎么回事？”乔不群才清醒过来，说：“还用得着多问吗？你以为这三万元是从天上掉下来的？”
三万元钱多少有些震撼力，不是那么好承受的。回家路上，夫妻俩沉默着，再也没说过一句话。他们没想到为州州读桃林小学，郝龙泉肯出这个大价钱。究竟三万元不是个小数字，按百元大钞计，整整三百张，够数一阵子的。要知道参加工作这么多年，两人虽说都有工资，却是月保月，年保年，存折上还?没上过五位数。
夜里躺到床上，那三万元还在夫妻俩脑袋里晃荡着，挥之不去。乔不群有些后悔，早该去找耿日新和何德志，他们哪位写个条子，打个电话，就可给你省下这笔大钱。史宇寒也在想，也是身边这男人没用，既无权又无钱，若有一样在手，还轮得到他郝龙泉来耍这个大方吗？人一个手一双，手上总得有些权呀钱呀之类的硬通货，关键时刻才出得了手。
在床上展转半天，两人都没法入睡。后来还是史宇寒开口道：“原来表哥手段也高明不到哪里去，只知拿钱开道。”乔不群说：“他生意场上人，不拿钱开道，拿什么开道？”史宇寒说：“我还以为他跟范校长交情深，凭这层硬关系就可将州州送进桃林小学。”乔不群说：“如今这世上，还有什么比钱更硬的？”
