终于轮到乔不群了。他揣摩着中年妇女该是范校长了，哈腰点头，笑容灿烂道：“您就是范校长吧？”习惯性抬臂要跟人家握手。中年妇女双手往胸前一抱，冷冷道：“你要找谁？”乔不群意识到可能不是范校长，尴尬地缩手回来，嗫嚅道：“您是……？”中年妇女横他一眼，没出声，大概觉得乔不群这人太奇怪，没先弄清人家是谁，就懵懵懂懂跑来办事。还是旁边的年轻女人说：“她是余校长。”
乔不群额上早渗出汗珠来，像犯了天大错误，低声下气道：“对不起，真对不起！怪我没见识，不认识余校长。”心里暗暗叫苦道，谢处长和高处长都是给范校长打的招呼，今天怎么换上了姓余的？估计找范校长的人太多，她应付不过来，干脆躲开，安排副手出来挡驾。乔不群在政府大院多年，知道政府领导就经常使用这个招数，碰上群众告状上访之类棘手事，市长处理不下，让副市长出面招架；副市长处理不下，让秘书长副秘书长出面抵挡。这有点像下象棋，兵临城下，老帅躲在背后不肯露面，却把士相支到外面去抵抗。
范校长没在，今天的事就有些悬了，乔不群心里嘀咕。转而又想，范校长真买谢处长和高处长的帐，肯定会给余副校长留下话的。心头又浮起一丝希望，眼巴巴望着余副校长，想从她僵硬的脸上读出些内容来。余副校长不耐烦了，没好气道：“什么事，直说吧。”
到学校来，除孩子读书，还会有别的事？乔不群不敢啰嗦，摊开手里谢处长的字条，毕恭毕敬递上前，说：“孩子想上贵校，这是普教处谢处长写给校领导的条子，另外高处长也打了电话的。”再不敢提及范校长，情急中改成校领导，以免逆余副校长尊耳，惹她不快。
余副校长鼻孔一哼，嘲讽道：“谢处长倒会做好人，上午一把条子，下午条子一把。还有局里的局长副局长，哪位手上没有一堆书记市长们的条子？这些人真是的，平时求他们给学校解决点实际困难，你推我我推你，好像学校是乒乓球，这下快开学了，想起我们来了，条子满天飞，电话打个没停没歇。”看都没看条子一眼，顺手扔给旁边的年轻女人。
乔不群不好硬逼人家看条子，又把户口簿往余副校长手上递去，满脸堆笑道：“现在上面提倡科教兴国，各地口头上也叫得很响，实际工作做得却不怎么到位。我回去给有关方面说说，今后多关心关心桃林小学，究竟全市才一个桃林小学嘛。”
乔不群这是暗示自己不是普通家长，多少有些来头。这招果然见效，余副校长终于正眼看了看乔不群，接过户口簿，问道：“您是……？”乔不群昂一昂低了半天有些生疼的脖子，说：“我是政府的。”余副校长说：“政府哪位领导？”到底不好冒充政府领导，乔不群只得坦白道：“市政府研究室的。”
余副校长的正眼立刻变成斜眼，晃着脑袋道：“研究室？没听说过，只听说过耿市长何副市长什么的。”乔不群有些发急，说：“研究室就是给耿市长和何副市长他们写大材料的，接触频繁，桃林小学有什么情况，我可直接反映给他们。”余副校长已对乔不群这一套没了兴趣，将户口簿扔给他，说：“你孩子不属本校招生范围。”朝后面的胖女人招招手。
乔不群还想说句什么，余副校长一脸厌烦，手掌向外，赶蚊子样扇了几扇。胖女人更耐不住了，恨恨白乔不群一眼，用力一拱，一甩墙一样的肩膀，撞在他身上。乔不群只好缩缩脖子，灰溜溜钻出人堆。
见乔不群走出楼道，史宇寒扔下正在沙坑里玩沙子的州州，奔过来，问情况怎么样。乔不群简单说了说事情经过。史宇寒脸都歪了，说：“你是说州州读桃林小学已没什么希望了？”乔不群心虚气短道：“也不是完全没希望，只是我心里不太有底。”史宇寒不好在这种场合发火，只说：“莫说谢处长写给校长的条子，副校长可以不放在眼里？”乔不群说：“我也是这么想的，可余副校长好像不怎么买帐。”史宇寒说：“余副校长买不买帐，我管不着，反正州州能上桃林小学得上，不能上桃林小学也得上，这是基本原则。”
刚才碰过余副校长钉子后，乔不群还动了动心思，想劝史宇寒打消让州州上桃林小学的念头算了，现在听她口气这么硬，也就开不了这个口，转而说道：“我还是跟高处长联系一下，要他再拿点主意。”
当即找到高处长，讲了在桃林小学的遭遇。高处长沉吟道：“余副校长说的也是实情，递条子的太多，他们不可能都照办。范校长肯定是招架不住，做了缩头乌龟。谢处长可能也是虚晃一枪，要他写条子的不是领导和同事，就是亲戚和朋友，面子上碍不过去，只好先写上，背后再跟范校长他们说明，能兑现的兑现，不能兑现的，条子先收下，稳住阵脚再说。过去我在普教处也是这么操作的，否则会打烂脑袋。”
上个小学就这么剑拔弩张，以后进中学，升大学，岂不要天崩地裂？这世界也不知哪里出了毛病，孩子读个书也搞得人心惶惶，不得安宁。乔不群心里感慨着，说：“高处长你是知道的，教育局我就你一个铁杆哥们，这事也只能揪着你不放了。”高处长说：“你的事我确是真心想帮一帮的。若是过去就好了，我在普教处待着，范校长总会给我预留几个指标，给你一个就是。如今不在这个位置上，人家哪还顾得上我？”
