人体内存在着数以百计各类的蛋白质，各自发挥着重要的生理功能。
促进生长发育和修补组织。人体组织是由细胞构成的，这些细胞要不断更新，就要求蛋白质不断地提供新的“原料”。人体每天需要合成蛋白质70克以上，如果不能满足需求，则体重逐渐下降，生长发育停滞。
调节人体的生理功能。人体的新陈代谢活动需要酶做催化剂，如果没有酶参与反应，生命活动就无法进行；人体内的很多激素，如胰岛素、生长激素、肾上腺素等对机体的生长发育起着非常重要的作用；血液中的抗体能够抵抗外来细菌、病毒的侵害。这些酶、激素、抗体都是由蛋白质或其衍生物构成的，因此蛋白质有调节生理功能的作用。
蛋白质是遗传基因的主要物质基础。在遗传中占据重要地位的核蛋白、RNA、DNA等都是由蛋白质参与合成。
调节水盐代谢和酸碱平衡。
当人体极度缺乏蛋白质时，水就不能回到血管，而存留于细胞间液，由此出现水肿。
运输营养物质的作用。蛋白质负责使细胞间液进入血液系统，使血液进入小血管而给细胞提供营养。铁、维生素E等也是以蛋白质为载体进入人体的。当蛋白质缺乏时，很多营养素的吸收和运转将下降。
供给一定的能量。每克蛋白质在体内氧化分解时产生4千卡能量。
因此，在膳食中应尽可能依靠糖类和脂肪提供能量，以“保护”蛋白质，避免被“氧化燃烧”，让蛋白质发挥更重要的作用。
