这时七妹领着润芝和润莲到煮杂粮饭的锅边，给两个儿子每人盛了一碗杂粮饭，夹了点蔬菜在他们碗里，并叫他们到另一个屋子吃。
毛恩普躬着腰来到两个孙子身旁，把盐蛋小心翼翼地剥了壳，用筷子凿开做两瓣，一一给润芝和润莲每人碗里夹一瓣。润芝和润莲摇着脑袋象拨浪鼓，都推开了阿公夹来的半边盐蛋。
润芝说：“阿公，我不吃。”
“阿公拿给你吃的，何解不吃？你只管放肆吃。”阿公笑眯眯说。
顺生在隔壁房里听着润芝的话，半开玩笑地说：“好崽，真懂事，细伢子有吃在后。”
七妹端着装杂粮饭的饭碗，领着三个借米的妇女去了米仓房，润芝和润莲放下饭碗尾随其后。
“娘卖乖，做事也不看场合，到吃饭时节来借米，哼！”顺生恶声恶气朝他们离去的背影骂。
七妹满满地给她们每人一个打满补丁的布兜里倒了四升米。她们呆滞的脸上立马有了点活色，眼里闪着异常感激的泪花。
“唉，真造孽啊！”七妹也在旁陪着流眼泪，叹着气，轻声叮嘱她们说，“另外我给的三升米，你们千万莫跟三伢子他爹讲哒，我也不记你们的帐哒。”
七妹朝润芝努了努嘴，润芝会意地开了侧门，机警地朝四周望了一望，看爹是不是躲在暗处防着他们仨娘崽，见四周无人，便蹑手蹑脚领着她们从侧门小道往晒谷坪方向走了。
润芝回到米仓房来，七妹对润芝柔声细气地说道：“三伢子，为人在世，就要多替人家做好事，不做恶事；做恶事的人，菩萨容不得的，把恶事记在帐簿上，要算的。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候冒到。你们两个记住了吗？”
润芝兄弟俩懂事地点了点头。
润芝不解地问，“娘，菩萨管得天下咯么多人的事啵？”
“蠢宝。天老爷生着一双老大的眼睛，盯着世上所有的人呢。”母亲和善地笑了，回到了茶堂房。
顺生边扒饭边追问刚落座的七妹，“嘿！借米不看时辰，搞得我吃饭都吃不成。石三伢子她娘，你借给她们好多米啦？”
“我看着量的，还有多的吗？每人刚好一升。”润芝生怕娘露出马脚，赶紧在旁为娘开脱。
润莲撒娇地一字一顿说，“爹，哥哥看见哒，我也看见哒，恰好每人借一升。”
“要得，要得，家里千万莫出败家子就好！”饭吃完了，顺生一边收拾桌上刚用过的碗筷，一边招呼着润芝，“石三伢子，你吃完了饭，就赶快把他们借米的账记到簿子上去。”
顺生留着的那只盐蛋，仍旧完好无损躺在一只饭碗里，他把这个盐蛋连同那只饭碗轻轻地放回碗柜里，留着下次待客用。每个月的初一、十五两天，长工和短工及父亲毛恩普均安排有盐蛋吃，但顺生名份下的盐蛋是不轻易吃的，仅仅作作摆相而已。
“爹，好啰。我去拿簿子来，一定好好把刚才借去的米记哒！”润芝一边伶牙俐齿应答着，一边便按着爹的吩咐去做。
爹欢喜不过了，笑眯眯对润芝说：“细伢子还是要读书，三伢子刚进了学堂门，就懂事多哒。”
“爹，”润芝撒着娇说，“从明天开始，我中午就不回来吃饭哒，我早晨带饭去吃。”
七妹不解地问：“到学堂咯几脚路，你带么子饭？”
润芝不满地撅着嘴，“娘，中午带饭当然好些，一放下碗就读书写字，一点也耽误不了工夫。”
“读书要咯样用功就好哒。三伢子他娘，盛碗饭给他带去。”顺生满意地笑着说，“三伢子，你发狠读书噢，长大哒，好接我的脚，跟我做生意！”
“娘，爹都愿意我带饭哒，”润芝高兴得直跳，“爹，做生意好吃苦费累的，我长大后愿不愿意做生意，现在还搞不清白，到时再讲吧。”
“吃得苦中苦，方为人上人，你不吃苦，赚得钱到手？你不发狠读书，以后有么子出息？”顺生那双生意人狡黠的眼眨巴了两下，“记着，别和人家比阔气，不要带么子好菜，只带些坛子里的酸菜就是。”
第二天早晨，润芝提着娘准备好的竹篮向南岸私塾飞快地走去。路边树上的鸟雀戏闹着，叽叽喳喳叫。润芝高兴地学着鸟语，心想牛伢子往后就不会饿肚子了。中午时分，润芝把牛伢子叫来，同坐在一条凳子上，把饭端上桌，一人一口轮流地扒着吃。
田少爷也端着丫环送来的饭，在课堂里东游西荡，油腻腻的嘴里衔着口大饭，把饭团和大块肉向空中抛。
润芝鄙夷地瞟了田少爷一眼，“作践粮食，雷公老子会打人的。”扒开碗底露出了几块油渍渍香喷喷的干鱼，他会心地笑了，“娘对我真好。”两人为干鱼互相推让着，润芝执拗地夹着鱼往牛伢子嘴边送。
“石三哥，你吃。”牛伢子闭紧嘴。
“唷，牛伢子，你脱了几颗牙齿？”
牛伢子不知是计，“三个呢。”他张开了嘴给润芝看，润芝把一块干鱼塞进了他的嘴里，“呵呵”地笑了。
“多吃点。你回家连蕨根粑粑都吃不上，我嘛，晚上可以补。”润芝真诚地说。
“莫啰，莫啰。”牛伢子拍拍自己的肚子，“我吃饱哒。”
“不信，你得让我摸一摸。”
“不行。你的饭给我吃哒，待会，你少了，是要饿肚子的。”牛伢子抱住自己的肚子，不让摸。
润芝使劲地把手伸到牛伢子肚皮上，“嘻嘻，肚子还是瘪的。”
两人打闹着，不住地格格发笑。
晚上，顺生一家人在吃饭。七妹盛了碗饭，特意给毛恩普做了点好菜，恭恭敬敬地端到他面前。
顺生见桐油灯火苗稍大点，一边动手把灯挑得豆子般小，一边说：“盘家过日子，就要处处省俭，粒米聚成箩。”
润莲叫嚷着：“爹，墨黑的，我看不见吃饭。”
“蠢崽子，你怕饭塞到鼻头眼里去？好样不学，就学当败家子。”顺生恶里恶气说。
润芝坐在一个黑角落里闷不作声，只顾狼吞虎咽，一碗接一碗。
顺生不满意地乜了他几眼，瓮声瓮气说，“石三伢子，你今日何解吃得咯多？冒得病吧？”
润芝心一慌，好久没吱声，后微微一笑，“爹，我多吃点饭何解就会得病啰？多吃点，快点长大长高，也好早点帮爹象长命叔一样做事噢。”
一句话把爹给噎住了。长命叔“嘿嘿”地在旁笑。
“顺生，细伢子能多吃饭就是件大好事。”毛恩普说。
“哎呀，粒饭也不想让孩子吃饱，你也太、太……”七妹一连几个“太”唠叨着，到灶台边给润芝添了两勺饭。
一连几天，润芝晚上吃饭饭量大增。
七妹一直心里很纳闷。
晚上在润芝的书房兼卧室里，七妹来到儿子身旁，问道：“三伢子，你是不是真的有病？”
“娘，我好好的，何解有病啰。”润芝格格笑了起来。
“三伢子，你可要跟娘讲真话，娘也好帮你啊。”
