针对失业，美国总统杜鲁门说过这样一句话：“邻居失业，意味着经济萧条；自己失业，意味着意志消沉。”的确，失业是很痛苦的一件事情，每个人都不想面对。失业的社会影响虽然难以准确地估计和衡量，但是，它却最容易被人们所感觉到。失业意味着失去收入，缩减消费，对经济也会有一定的影响。一个国家的失业率居高不下，表明经济不景气、经济受阻。因而失业对一个家庭、社会乃至一个国家而言都是最为重要的问题。
既然失业带来这么多问题，那政府应该确保百分百就业，这样就没有这么多社会问题了。这时我们就要谈及经济学上一个重要的概念 自然失业率。顾名思义，自然失业率就是指在一定时期内，某一水平上的失业率是自然的，无须经济实体的干预。从整个经济发展的趋势看来，任何时候都会有一些正在寻找工作的人，经济学家把在这种情况下的失业称为自然失业率，所以，经济学家对自然失业率的定义，有时被称作“充分就业状态下的失业率”，有时也被称作无加速通货膨胀下的失业率。
要说自然失业率，就要先搞清楚失业率，我们所说的失业率指的是劳动大军中没有工作而又在寻找工作的人所占的比例，它的波动也就反映了就业的波动情况。一直以来，失业率数字被视为一个反映整体经济状况的指标，而它又是每个月最先发表的经济数据，因此，失业率指标被称为所有经济指标的“皇冠上的明珠”，它是市场上最为敏感的月度经济指标。一般说来，失业率下降，代表整体国民经济健康发展；而失业率上升，则代表着国民经济发展开始出现衰退。
在经济学里，经济学家通常将失业分为三种类型，即摩擦失业、结构失业以及周期性失业，让我们分而论之。
1. 摩擦失业
摩擦失业指的是在生产过程中难以避免的由于转换职业等原因而造成的短期、局部失业，这种失业是短期或者是过渡性的，一般由劳动力的供给方造成的。举个例子，你的一个学金融的同学现在在一家银行上班，但是他对目前的工资福利待遇不太满意，觉得去证券公司待遇也许会更好。于是，他辞掉银行的工作去证券公司找工作，但是也许一开始工作并不是马上能找到，于是这段时间的失业就是摩擦性失业。
2. 结构性失业
结构性失业是指劳动力的供给和需求不匹配所造成的失业，其特点是既有失业又有职位的空缺，失业者或者没有合适的技能，或者居住地点不当，因此无法填补现有职位空缺，我们在文章开头说的大学生就业难问题便属于结构性事业。细观应届大学毕业生，其中有一部分并不是真的就业难，而是他们在择业时期望值过高，想留在大城市，进大公司，并且薪水要优厚，否则宁愿失业。实际上，中国高学历人才在总量上是需求大于供给的，在许多偏远的、经济落后贫困地区和一些小城镇，高学历人才非常紧缺。这说明目前中国存在的高学历人才失业大多属于结构性失业。
3. 周期性失业
周期性失业是指经济周期中的衰退或萧条时，因为需求下降而造成的失业，这种失业是由整个经济的支出和产出下降造成的。在刚刚过去的全球性经济危机中，中国的许多中小企业纷纷破产倒闭，这样造成的失业就是周期性失业。
由于摩擦性失业和结构性失业在任何经济社会、任何发展时期都存在，因而经济学家们认为，失业现象是不可能自然消失的。1976年的诺贝尔经济学奖获得者弗里德曼对此深有研究，他强调，虽然我们讨论的是自然失业率，但是它并非由自然规律所决定，而是由社会制度决定的。自然失业率为经济社会在正常情况下的失业率，它是劳动市场处于供求稳定状态时的失业率，自然失业率在社会正常时期是很稳定的。
