你买了一款最新的手机，过了一两周，再去商场时却发现，这款手机的价格下跌了三分之一。不光是手机，电子产品如笔记本电脑、数码相机、摄像机、U盘，等等，都在一轮接一轮地降价。甚至，有的手机你可以免费得到，许多城市的手机供应商都推出了充值定额话费，就能获赠手机的活动。
经济学里有句名言，世界上没有免费的午餐，说的就是一切都是有成本的。难道这个原理放到电子产品这儿就不管用了吗？其实不然，个中奥秘还在于成本，电子技术的发展速度惊人，技术的提高能够直接减少成本，所以，电子产品的降价便成为家常便饭。
一个企业的总成本可以分为固定成本和可变成本。
固定成本是指企业在不生产任何东西的时候也需要支付的成本。比如，一家企业租了一块厂房，不管这家企业是否从事生产，它都要按时缴纳租金。同样，一家企业借贷了一笔款项，那么无论它本季度产值为0还是1000万元，到了期限都要归还本息。还有投入的机器设备等都是固定成本。
可变成本指随产出变化的成本。例如，一家果汁厂，如果不生产，就不需要购买水果；生产越多果汁，就需要购买更多的水果，原料成本就会上升。还有，为了生产更多的果汁，需要更多的工人，工资成本也跟着上升。像原料、燃料、工人工资都会随着产出变化而变换，统统都归于可变成本。
大连是中国北方著名的海边旅游城市。夏季的海边，阳光沙滩、清凉的海风，总是吸引着一批批游人流连忘返。大连一到夏季，海滨饭店和各个景点总是人满为患，但每年的十月到来年的四月，寒风猎猎，海滨就少见人影了，饭店和景点也门可罗雀。
既然淡季里游客少了，为什么不干脆关门歇业，等到旺季再开门营业，省心省力？这是因为饭店和景点的成本里，固定成本占的比重大。固定成本是到期必须支付的，无论你是否使用，从这个角度考虑，继续营业虽然收入不高，但总好过关门后没有一点收入。另外，如果旺季开门淡季关门，员工拿不到稳定的收入会纷纷走人，到了旺季就无法经营，饭店和景点的声誉会受到严重影响。
固定成本投入后不随产量增加而增加，所以它的变动轨迹是一条水平线。可变成本则随产量的变动而变动，那么，它的变动轨迹是不是斜线向上呢？
经济学家通过研究发现，可变成本的变动轨迹不是一条向上的斜线，而是一条向上的曲线。最初在产量开始增加时它的增加速度比较快，曲线比较陡直；渐渐增加速度放慢，曲线平缓上升；最后增加速度再次加快，曲线也重新变的陡直。而总成本的变动规律是与可变成本相同。
上一节我们已经说过，每个理性经济人都是自私的，人们做出任何决定的依据都是利益最大化，具体到可变成本这个概念时，便是人们根据固定成本和变动成本的变化来做出最有利于自己的决定，这一点在日本的二手车市场中表现十分明显。
日本的二手车市场很多，每个市场都整齐地摆放了很多二手车，每辆车上标明了价格和行驶公里数。二手车都很便宜，一辆开了几年的丰田车，标价才几万日元。这是为什么呢，车主为什么贱卖自己的车呢？
问题出在维修费上。买车当然要花费不菲的费用，但新车购买后，开始几年之内根本不用维修，有时连车盖都不用打开。当使用几年之后，便需要经常维修。由于日本的劳动力价格高昂，导致汽车维修费用居高不下。于是，很多白领产生了这样的想法：与其花大笔钱修车，不如花同样的钱买新车。而打工者愿意买二手车，当然是因为它便宜，还有出了小毛病自己就能动手解决了。
买新车的花销是固定成本，投入以后基本不会改变，而日后的维修费用却是可变成本，车辆使用时间越长，可变成本就越高。对于时间宝贵，又缺乏基本修车技能的白领而言，卖旧车买新车相对比较划算，因此，他们才以极低的价格处理旧车。
