这时，曹锟企图取徐世昌的大总统之位而代之，又苦于无名正言顺的理由。1922年5月，曹、吴便以恢复法统为名，欢迎黎元洪复大总统职，并主张恢复旧国会，为曹锟窃国铺平道路。
黎元洪在袁世凯死后，曾做了一段时间大总统，后被曹、吴等人逼下台。现在有机会复职当然求之不得。但由于他手下无兵，担心再次被赶下台，便提出废除各地巡阅使和督军，反对军人干政，这一点，也能迎合当时全国人民厌恶军阀的心理。
曹锟、吴佩孚及直系军阀为达目的，便假意通电赞成。但黎元洪复职后，他们却对此项主张置之不理。畏于高压，黎元洪也不敢再提起。
过了一年，曹锟的心腹爪牙曹锐、高凌霨、王承斌、边守靖等与旧国会议长吴景濂、副议长张伯烈勾结运动成熟，多方驱逐黎元洪。他们用军警索饷、警察罢岗、向市民散发传单等卑劣手段，逼迫黎元洪下台。更有甚者，他们还将总统府及东厂胡同黎元洪住宅的电灯、自来水截断；采取利诱手段，使为黎元洪守卫的士兵散去。
在曹锟等人的威逼下，黎元洪迫不得已，只好避往天津。到达天津车站后，曹锟的亲信、直隶督军王承斌又截住他，索要大总统印。黎元洪虽然愤怒万分，莫可如何，终于叫他的副官唐仲寅打电话到北京东交民巷法国医院，叫他的姨太太黎本危将大总统印，送交代理国务总理高凌霨。
高凌霨接印后，电告王承斌，才将黎元洪放行。
黎元洪走后，曹锟便开始大肆贿赂国会议员。为了让议员能投自己一票，曹锟给前往北京参加投票选举的人每人送五千元钱。
当时，一些正直的议员如黄郭、诸辅成、李少川、沈钧儒等人在上海通电反对曹锟。1923年10月，孙中山、段祺端、张作霖的代表和各省代表在上海举行联席会议，联名通电反对曹锟贿选。
