山西的独立，是在10月29日。辛亥革命前夕，山西的新军，共为一个混成旅，其时，阎锡山在该部队当上标统，等于一个混成团的团长。他在里面成立辛亥俱乐部，文武人员均有，表面上是研究学术，实际上借以团结许多革命同志。29日晨，该标同盟会会员杨彭龄、张煌等宣布起义，公推管带姚以价为起义军总司令。起义军攻入城内，杀死山西巡抚陆钟琦，成立军政府，公推阎锡山为都督。山西独立，清廷极为惊恐，即命第六镇统制吴禄贞率部镇压。
阎锡山甚感力量不够，正踌躇间，清廷已派兵一旅驻正定县属之石家庄；正为难间，忽接吴禄贞将军由石家庄来一亲笔函，当时吴将军为第六镇统制，清廷派至石家庄之兵，即吴禄贞所属之部队。信函大意为：“革命的障碍，是清奴袁世凯，欲完成革命，必须阻袁世凯入京，袁若入京，无论忠清与自谋，均不利于革命，希望山西的革命军，尽数开出石家庄，共同组织燕晋革命联军，我你分任燕晋联军正副都督。”阎锡山当下就表同意，立即予以正面回应。
阎锡山及其左右很快地决定出兵石家庄，与吴禄贞所部合编燕晋联军。吴禄贞问山西部队何时动？阎锡山说：“第一列军车，随君而后就开。”第一列车到石家庄，尚未下车，吴禄贞即被其部下旅长吴鸿昌所刺，石家庄秩序顿时大乱。开到石家庄之晋军，立即原车开回，途中开动之军，亦都返回娘子关。阎锡山认为吴鸿昌是袁世凯夹袋中的小人，吴禄贞与晋军合谋阻袁世凯北上，被袁侦知，遂令吴鸿昌刺杀吴禄贞，阻袁入京之谋，遂成泡影。
吴禄贞被刺牺牲的具体情景，何遂先生解放后有番回忆。当武昌起义打响之际，吴禄贞指定何遂做他的参谋。当晚十一时已过，何遂刚睡下，却被枪声惊醒。另一参谋大喊：“兵变！兵变！快调山西的队伍来镇压。”何遂慌忙中提短剑冲出门去。深秋的午夜，寒风飕飕，站台上一个卫兵也没有。有一队人正从吴禄贞住处往外跑。何参谋命令其站住，那些人也不应声，且越跑越快，转眼不见踪影，他情知不妙，即往里冲，听人在地上呻吟，原是吴先生的朋友，已倒地不起。借着朦胧的月光一看，他的头已被人劈开，眼珠突出，脑浆裂了一地。再往里面跑，却被一个东西绊倒，定神一看，正是吴禄贞先生，他满身血污，头已被人割下，军大衣胸前的双龙宝星还在星光下闪着冷光。何遂当下放声痛哭，立即设法集合队伍，可惜军队已被人分裂，好不容易找到齐燮元，集合一干人到站长室，问谁杀了吴统制，都说不知道。四处查看，才发现电话线已被剪断。部队已在中级军官的带动下，逃的逃，避的避，到处是遗弃的武器、辎重。这时山西的队伍陆续开进车站，首领是同盟会的仇亮，何遂才定下心来，辗转开始了部队北进的计划。
吴禄贞之死，对湖北军民生命之牺牲，财产之损失，影响太大。如果吴禄贞不死，为响应武昌首义之革命军，必在适当地点与时机，宣布独立。是时迎击南下之清军，不在河北，亦在河南。而武昌首义的起义军势必向吴禄贞部队增援，联合作战，兵力亦必较为雄厚，决不致使鄂军仓促应敌，孤军苦战，而繁华富庶之汉口，亦不致焚烧如是之惨也。
阎锡山于10月28日起义，占了太原，即派兵驻守娘子关。一个半月之后，清廷部队，由娘子关打入山西，这一支清兵是第三镇，其带兵官镇统为曹锟，协统卢永祥，营长吴佩孚，队长王承斌，特务长张福来，皆为后来北洋军阀之重要人物。
