《新约·马太福音》中记载了这样一个故事：一个国王远行前，叫来了他的三个仆人，并按照各人的才干，给了仆人甲五千两银子，仆人乙两千两银子，仆人丙一千两银子。
两个月后，国王回来了，三个仆人来到国王面前，仆人甲说：“主人，你交给我的五千两银子，我用它又赚了五千两。”国王说：“好，你这又善良又忠心的仆人。你在不多的事上有忠心，我把许多事派你管理。可以进来享受你主人的快乐。”仆人乙说：“主人，你交给我两千两银子，我又赚了两千两。”国王说：“好，你这又善良又忠心的仆人。你在不多的事上有忠心，我把许多事派你管理。可以进来享受你主人的快乐。”仆人丙说：“主人，我知道你想成为一个强人，收获没有播种的土地，收割没有撒种的土地。我很害怕，于是我把你的一千两银子埋藏在土里，请看，一点也没少。”国王斥责他说：“你这又恶又懒的仆人，你既然知道我想收没人播种的土地，收割没有撒种的土地，那么你就更应该把银子存在银行家那里，当我回来的时候连本带利地还给我。”于是，国王命令将仆人丙手里的那一千两银子赏给仆人甲，并且说：“凡是少的，就连他所有的也要夺过来；凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”这就是管理学中著名的“马太效应”。
20世纪60年代，著名社会学家罗伯特·莫顿首次将“贫者越贫、富者越富”的现象归纳为“马太效应”。他认为，在“赢家通吃”的社会里，游戏规则往往都是赢家所制定的。
生活中，马太效应无处不在，无时不有。众所周知，珠穆朗玛峰是世界第一高峰，而且其高度也是妇孺皆知。然而，世界第二高峰又有多少人知道呢？其实，位于印度境内的乔戈里峰仅比珠峰低237米，这个差距还不到珠峰高度的3％。但正是由于这个不大的差距，世界第二高的乔戈里峰除了一些狂热的登山运动员外，就很少有人问津。多少专家的实地勘测，多少队员的结队攀登，多少媒体的全程关注，甚至多少生命的无言终结，目标更多地锁定在珠穆朗玛峰，而不是乔戈里峰。237米，珠峰只高出了那么一点点，也就是凭着那么一点点的“势能”，就把世界第二的“乔峰”给吃了。
对企业经营发展而言，马太效应则告诉我们，要想在某一个领域保持优势，就必须在此领域迅速做大。当你成为某个领域的领头羊时，即使投资回报率相同，你也能更轻易地获得比弱小的同行更大的收益。而若没有实力迅速在某个领域做大，就要不停地寻找新的发展领域，才能保证获得较好的回报。
