网络创世纪
我们不妨回顾一下世界是如何变平的。弗理德曼谈到了导致世界变平的十大推土机。
第一台推土机是Windows操作系统的出现。
第二台推土机是网景上市导致互联网的普及。
第三台推土机是各种工作流软件的出现。
第四台推土机是网民通过上传使得互联网世界越来越丰富多彩。
第五台推土机是服务业出现了外包。
第六台推土机是制造业出现了离岸生产。
第七台推土机是供应链的出现。
第八台推土机是服务企业为其他企业提供量身定做的内包服务。
第九台推土机是Google等搜索引擎的出现。
第十台推土机是各种软硬件加速更新导致世界变平的速度越来越快。
如果对这十大因素进行一番梳理，大致可以这样认为：信息技术的革命性突破导致了一个全球性的创新平台出现（前三个推土机）；于是，网络世界本身发生了革命（第四台、第九台推土机）；企业的经营模式发生了革命（第七、八台推土机，也涉及到第五、六台推土机）；全球分工格局也发生了巨变（第五、六台推土机）；而这一进程还远远没有结束（第十台推土机）。
Windows操作系统的最早版本是在1985年推出的。Windows3.0是在1990年4月问世的，恰好是在柏林墙倒塌之后的四个月。调制解调器也开始出现，很多计算机专家开始使用因特网和电子邮件。微软首席技术官克瑞格·蒙迪（Craig J.Mundie）指出，一旦我们拥有一个标准化的计算机平台（IBM个人电脑）、一个处理word和电子数据表的标准化图形用户界面(Windows)和一个用于交流的标准化工具（调制解调器和全球电话网络），就能拥有一个可以共同操作的基本平台，合作和创新就会很快传播开来。
但是，当时的因特网世界仍然是一个讲方言的世界。各个公司的网络都不能统一，相互之间不能联网。比如，即使是你的会计部门实现了数字化，能够用软件处理财务数据，而且你的销售部门也已经实现了数字化，对所有的销售数字都进行网上管理，但是，如果你的销售部门需要财务部门提供相关的资料，很可能发生的情况是，你的财务部门需要把数据打印出来，再派一个人送到销售部门去。因为财务部门的电脑和销售部门的电脑之间无法进行沟通！
网景的上市改变了这一局面。网景通过上市使得浏览器变得普及。它们为了防止像微软这样的巨头把网络标准变成自己的私有标准，从一开始就打出了开放标准的旗帜。这种做法得到了公众的热烈支持，其他公司如太阳微电子公司（Sun）也开始这样做。最后，连微软也意识到，这是一个时代潮流，顺之者昌，逆之者亡。公众希望网络公司能齐心协力共建一个可共同操作的网络，他们希望各个公司围绕公众上网后能做的事情竞争，而不是去比赛谁能垄断上网的方式。所以，在大公司进行了几次“格式之战”后，到20世纪90年代末网络平台就已合而为一。
值得注意的是，网景的上市带来了后来的网络泡沫。网景的成功激发起投资者的贪欲。当时的狂热可与当年加州的“淘金热”和荷兰的“郁金香热”相比。网景给投资者展示了一个美好的前景：凡是在现实世界中能够找到的需求，在网络上都可以复制。大家过去在超市买东西，以后就可以到网上商店买东西；过去在书店买书，以后就可以到amazon.com上买书；甚至像交友这样的社交活动，都可以在网上实现。与此同时，由于当时的美联储主席格林斯潘在20世纪90年代后期不断降低利率，市场上的资金充足，导致风险资本的规模不断膨胀。这些资本开始涌入硅谷。从美国公司的盈利状况来看，20世纪90年代之后的增长速度确实令人瞩目。1994年美国标准普尔综合指数中的公司实际收益增长了36%，1995年增长了8%，1996年增长了10%。其实，当时公司盈利的增长来自于经济复苏、美元贬值和美国公司降低成本的努力；新兴的互联网公司并没有盈利能力。但是，收益增长的出现与一项新技术的问世戏剧性地同时发生，很容易给投资者带来一个印象：由互联网引导的新经济时代已经到来。
参见罗伯特 J.希勒，《非理性繁荣》，中国人民大学出版社2001年中译本。
到了1999年，很多网络公司的业绩仍然很不理想。市场上的怀疑和恐慌情绪逐渐酝酿。2000年3月，网络泡沫终于破灭。纳斯达克指数从5 049点一路跌落到1 139点，如图1?1所示。
图1?1网络泡沫的崩溃
网络泡沫的崩溃给我们两个启示：第一，即使是在新经济时代，二乘以二仍然等于四，不可能等于五。在网络泡沫时代，很多企业忽视了那些最基本的原则：你必须找到市场需求、你必须提供顾客的需要、你必须注意保持现金流充足、你必须有丰富的经营经验等。从根本上说，技术并不重要，市场才决定一切。即使是先进的技术，一旦脱离了市场，那一定是泡沫。第二，即使是过度投资也能带来意想不到的积极效果。网络股的繁荣导致光纤电缆公司的过度投资，在5至6年的时间内，一共有大约1万亿美元的投资用于铺设各种光缆。网络电话公司Tellme Networks的首席执行官麦克·麦克约在2001年6月接受CNET新闻网站采访时说：“电信产业完全是靠投资发展起来的，它们在地下埋放了太多的光纤，将自己带入残酷的价格战当中。这将是一场灾难。”长途电话的收费从每分钟2美元降到了每分钟10美分，而数据的传送实际是免费的。当盲目投资的通信公司破产后，银行通常会把它们接管过来，把原来1美元铺设的光缆以10美分的价格出售给新公司；后者继续使用这些光缆，而且通常都会赢利。光纤“高速公路”在全球的铺设让发达国家变得更加平坦，创造了一个更加完整的全球商业网络，让服务型和知识型工作可以很方便地转移到低成本国家。
