上回写到朱继训在广州被难，尸首为一眇目老尼运去为止。至于老尼是谁？尸首运往何处？以及朱夫人、朱恶紫小姐、光明丫头，究竟老尼如何保护脱险？都没工夫交代。就是那个要化朱复做徒弟的和尚毕竟是谁？朱复忽然失踪是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意写朱继训的正传，不能腾出笔来交代。逆料看官们心理，必然急欲知道以上诸人的下落。当朱复忽然失踪的时候，朱继训夫妇都以为就是那和尚化去了。那和尚既没留下法号，更不知道他的庙宇在那里。和尚亲口所说的千寿寺，朱家早已派人打听过了，寺里从来没有这们一个和尚来挂单。朱家因此认为无处追寻，只得忍痛割舍。在下揣想一般看官们的心理，必也和朱家差不多，以为朱复定跟着那和尚修道去了。其实不然，朱复得做那和尚的徒弟，中间还经了无数的波折，几次险些儿送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然是第十九回书中坐木龛的智远了。这回书是朱复的正传，正好将他失踪后的情节交代交代。
且说朱复自智远僧救活之后，跟着他母亲藏躲了几日。在藏躲的时期中，一行一动，都由他母亲亲自监视，不能单独玩耍。及至几月不见和尚再来，朱继训着虑儿子荒废了学业，教朱复回来照常读书。又过了几时，一家人防范的念头，一日一日的懈松下来了。
这日黄昏时分，朱复因功课已经完了，便走出门到街上玩耍。七八岁的小孩，正在顽皮的时候，又藏躲了几个月，才能恢复自由，自然觉得街上比平常更好耍了。信步走过了十几家店面，忽迎面来了一个穿短衣的人，向朱复打量了两眼。又看了看左右前后，不见有跟随的人，便近前凑近朱复的耳根说道："前面有把戏，正玩得热闹。我带你去瞧瞧好么？"朱复望了望那人不认识，便摇头答道："我家快要吃晚饭了，没工夫去瞧。"那人道："你家的晚饭还早呢。我刚从你家来，你妈要我带你去瞧把戏。并拿了一个饼给我，要我送给你吃。你且吃了这饼，再同我去瞧把戏罢。"边说边从怀中摸出一个酒杯大小的饼来，递给朱复。七八岁的小孩，那有判断真假的识力？见有可吃的饼到手，自是张口便咬。谁知道饼一入喉，立时就迷失了本性，如痴如呆的，听凭那人摆布。
那人姓曹，名喜仔，素以拐贩人口为业的。在广东各府县做了无数的拐案，只因手段高妙，不曾破过案。凡拐带人口，全凭迷药。曹喜仔的迷药异常厉害，并有种种的方法，使人着迷。这种人在江湖上，原也有个组织。虽同属拐贩人口的拐带，然他们内部里，却有种种极严厉的分别。第一是码头：水旱两路之外，还有府县的界线。一点儿不能差错，错了即成仇敌。一处码头有一个头目，这头目就谓之看码头的。他们所谓码头，和普通人所谓码头不同：普通人以舟车交通停泊的所在为码头，他们却以有团体组织的地方为码头。譬如这口岸没有这种拐带的团体组织，便不算是码头。无论何处的拐带，都可以在这口岸上坡下水。若原有组织的，就只限于本码头团体以内的人活动，别码头的人，绝不能到这码头做事。就是在别处带了货，走这码头经过，也须有许多手续。次之，便是施行拐骗的手腕也有许多分别。同一用迷药，有用饼的，有用豆的，有用末药散在茶饭与其他食物里面的。还有一种，名叫捉飞天麻雀的。也是迷药，不过那迷药的力量极大，只须沾少许在小孩的头上或颈上，即时就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷药一般。又有用迷魂香的。各人所用的不同，便各有各的派别，各有各的党徒，丝毫不能错用。几种之中，以捉飞天麻雀的势力最大，云、贵、两广四省到处有他们的码头。用迷魂香的，只有湖南、四川两省最多。江浙一带多用豆。他们码头虽分得严，一些儿不能侵越权限。只是看码头的人，彼此平日都有联络的。
151别码头的人不能到这码头办货，却能到这码头出货。不但能出货，且可得这码头同业的帮助。不过帮助得尽力与否，就得看这出货人的情面与手段。情面大手段高的，出脱固然比较的容易，便是一时不易出脱，而这码头的同业肯帮同安顿，不致漏风走水，也就比较的安全得多了。曹喜仔的手段高妙，即是能得许多出货码头的助力。至于施行拐带的手段，大概都是差不多的。
闲话少话。且说曹喜仔当时迷翻了朱复，抱起来就走。这日曹喜仔已拐了一个七岁的女孩，就在这夜连同朱复运往揭阳，这个七岁的女孩也是有些来历的人，将来也得成就一个女侠，且与朱复有连带的关系，不能不趁这当儿，将他的历史宣述一番。这女孩姓胡，名舜华。他父亲胡惠霖，做珠宝生意发财，很积了几十万财产。有两个儿子，一个女儿。大儿子成雄，二儿子成保，都已长大，能继父业，终年往来各大通商口岸做买卖。胡舜华最幼，又生得极慧美，胡惠霖夫妇，真是爱如掌上明珠。若照胡舜华的身份和所居的地位看来，任凭曹喜仔有通天彻地的手段，也不容易将他拐走。这大约也是他命中注定，将来要成就一个女侠，此时便不能不和朱复同受这番磨难。恰好这几日胡舜华跟着他母亲，回到外婆家来。他外婆家姓林，在潮州城隍庙隔壁开设林义泰靴帽店。胡舜华也是在家关闭久了的人，一到他外婆这种小商户人家，出入就比在家时简便多了。加以林家的小孩平日在隔壁城隍庙里玩耍惯了，小孩会了伴，自然如雾合了烟，大人想无端禁止他们的行动，是办不到的。那城隍庙的香火本来很盛。做种种小买卖的，玩种种把戏的，庙中终日不断，都是投小孩所好的。林家的小孩便带着胡舜华，终日在庙里玩耍。拐带小孩的，把这种庙宇当他作活动的中心。曹喜仔在这庙里遇见胡舜华，便认定是一件奇货。哄骗了几日，才将胡舜华骗离了林家小孩。当拐带的手脚何等敏捷，只要林家小孩一霎眼，就把胡舜华拐走了。胡舜华即被曹喜仔连朱复一同拐到了揭阳。曹喜仔原意要立时卖给大户人家为奴为婢的，无奈一时觅不到好主顾，曹喜仔又不愿把这般上等货色，便宜出脱，就带领二人住在一个小客栈里。因为揭阳不是码头，没有同业的人帮助。其所以不将二人带到码头上去，就因曹喜仔将二人当做奇货，不肯给同业分肥的缘故。这也是曹喜仔的恶贯满盈，才有这般奢望。
