"我也一直很喜欢这小子。"伯格斯揉了揉前额一个青块，被一匹一岁马咬了一口的后果，"我那时就很看好他。现在还是。"
"说得是。李普斯基捅他的那一天我也在场。他炒人也并不过分。"
伯格斯往湿地上啐了一口，作为对李普斯基的评价，"马夫就不应该喝醉了酒去伺服种马。"
"确实是。"米克又沉默了，懒懒地想要不要再点根烟，"醉鬼对斯莱特先生可没什么好处。我都忘了他老爹那时候是怎么喝酒的了，直到那天在谷仓旁看到他。"
"瑞奇 斯莱特？"伯格斯来了兴趣，"他去了朗肖德？"
"我就是要跟你说这个。娜奥米小姐的女儿湿淋淋地骑着马儿走的那天，他露了面，打扮得跟卖圣经的商人一样光鲜。"为了更好地享受传达信息的乐趣，米克决定再来一根烟，"他们说了会儿话。听不清斯莱特先生说什么。也看不出他什么表情。他的眼神跟赌徒差不多。"他尽情地吐出烟圈，又深吸一口，很高兴吸引了老朋友的兴趣。"倒是听到老家伙的声音，一会儿笑，一会儿闲扯什么他赚了钱，来看看自己儿子之类的话。"
"更像是来给他添麻烦的吧。"
"得好好想想才是。我可不喜欢他打量农场的那副眼光，好像在计算器上算术一样。珀莉正在用长绳练一岁马，马儿叫'中张顺子'，斯莱特先生取的名字。那个珀莉是把好手。"
"确实是。"伯格斯同意地说，并没觉得米克迂回转折的故事有什么奇怪。他向路过的一个马夫点头致意。"是个一岁马好管家。三棵柳的摩西也在教导凯尔茜小姐呢，估计也是为了这个目的。老家伙又说起了退休的事。"
"他一直都在说，就嘴上说说罢了。那个--"米克又绕回重点，"斯莱特先生，他进房子去了。老瑞奇在外面晃荡了一会儿，拿着酒壶一口一口地喝。银色的酒壶，亮闪闪的。还逮住贾米森说了一会儿话。然后斯莱特先生走回来，给了老家伙一张支票，就把他赶走了。不动声色地就把他打发走了。"
"瑞奇 斯莱特一直是个窝囊废。"
"我也这么觉得来着。人家说掉下树的苹果总不会离树太远。照这爷俩看起来，我看两个人差得远。斯莱特先生有点儿气度，你跟他说什么他都会认真听。那天'三分王牌'前腿被刺伤的事，他问我有什么看法。"
"那是匹好马。"
"可不是。我跟斯莱特先生说，我觉得这不像是意外。他就看了看，谢了我，客客气气的。"他站起身来，骨头吱嘎作响，"我得去看看'双倍'了。"
"我去弄杯咖啡。"
他们分道而行。米克晃进昏暗的马厩。雨滴敲击着屋顶，掩盖了马儿们移动的声音。一个马夫正在给小母马调整毯子，米克停下来，站了一会，研究了一下小母马的线条。
前身有点宽了，他得出结论。这小母马怕是在雨里走不稳。“双倍"就没有这样的问题。标准的16手高，纯黑的毛色，肩膀的斜度恰好到处，身体短而结实，心房空间宽敞。
最重要的是，"双倍"有勇气。
米克漫步走回自己的马隔间。他通常喜欢在比赛前给"双倍"说点儿动员的话，打打士气。也看看这小马驹今天眼神如何，能不能在它身上下注。
"嘿，小子，我们今天还给你求了点儿雨呢。"米克打开隔间门，眉头怒气冲冲地皱起来。"你他妈在这儿干什么，李普斯基？你跟斯莱特先生的马什么关系都没有了。"
李普斯基蹲在那儿，看着米克，一只手上上下下地摩挲着"双倍"的腿，"就来看看。想着也许在它身上下个注。"
