五禽戏相传是华佗所创，主要的动作是模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作，来达到强身健体的目的。按照我们这里经常把自己的东西神化的方式，华佗说他这套东西是古代仙人的导引之术，练多了可以袪病延年、长生不老。当然，是不是华佗他老人家创的实在很难说，因为华佗终究是个医生，应该不会把自己创造出来的相当于广播体操的东西跟成仙联系起来。
当年有个动画片是这样的：某美国西部警察通过跟印第安人搞好关系，得到了一种能力，让他有了鹰的眼睛、熊的力量什么的。当跟恶人作斗争的时候，经常就能听见这位兄弟高喊一声：熊的力量！然后就四爪腾空、翻蹄亮掌地冲过去。结果是大家可以想象的：毕竟坏人再坏也是人，人跟熊打架基本没什么赢的希望。
其实五禽戏这东西模仿各种动物的意思，也跟这动画片没什么大区别，都是希望模仿动物的某些动作，来得到这种动物的本事。比如说这五种动物里就没有乌龟，盖因乌龟虽然在寿命上颇有建树，但其动作实在不符合广播体操的要求。道教的修炼有跟乌龟学的地方，但那是在行气的方法上效法乌龟，被称为“龟息”。由此可见，仿生学也是中国古人的创造发明，在大嚼乌龟甲鱼的“裙边”之余，还学了点其他东西。
模仿这事当然是好事，毕竟大家都是动物界的一员，除了鸟以外，其他四种动物甚至都还是哺乳动物。但有个非常明显的事实，就是人类的进化到底跟这些东西有些区别，身体上有自己的特点。估计猎豹它老人家要是看见刘翔跨栏的动作就会很不理解，但刘翔只能那么跑，要是在跑步的中途把手也摁在地上腾空而起，裁判估计就会取消他的竞赛资格了。
后世五禽戏有了好多分支，其中一支跟武术挂上了钩。中国拳术里仿生的东西特别多，蛇蝎豹子、老虎老鹰，随便数数就一大堆，就连战斗指数基本为零的鸭子都有一门拳术以此名之，此门居然还没把“全聚德”给挑了，实在是件奇怪的事。但就个人来说，最讨厌看见的就是猴拳，每次看猴拳的表演者蹲在地上摩挲头面，都让我起鸡皮疙瘩——学也别学得这么像吧？峨眉山的猴子学人类打劫就算了，那也算有上进心的表现，你学猴子学这么像，对于技击的水平能有多少提高？
所以说呢，五禽戏的良好愿望很难实现，不论是成仙还是把自己练得跟某些动物似的。当然，经常练练对身体绝对有好处。不过，虽然经过5000年的模仿，现代体育还是没能从我们这里产生。到了晚清居然被洋人说成是“东亚病夫”，也不知道这算模仿了哪种动物的后果。
上面说的动画片的台词后来让我们给改了，主要是在军训的时候。每当要进食堂吃饭之前，大家都高呼：猪的饭量！然后翻蹄亮掌地冲向食堂。
