吴蔓做梦也想不到，从云南回来后，秦二世失踪了。梦幻童话的爱情民谣记了一大本，真实生活的爱情飞啦。问竹青，也奇怪；问鸭鸭，鸭鸭说好久没见了；问展日月和桂姐，说生意做砸了，公司已关张，职高的那笔生意，因那家参标的企业来头大，校长也顶不住，没做成；又谈了几笔生意，都没成功。展日月连连摇头，说二世不是做生意的料，看在兄弟情分上，亏的窟窿自己全填上了，将股本金退给了二世，从此再也没见到他。告妈妈，妈妈微微叹口气，说这孩子好是好，骨子里渗出野性，不靠谱，她本想帮扶他成个事，公司却没办成，连个招呼都不打，跑得没个影。说着说着还连连叹气惋惜，帮女儿叫屈不止，搞得吴蔓也不好说什么了。苏乾还安慰女儿，二世没就没吧，好好学外语，把雅思考了，毕业送她出国。与豆叶连讨论几晚上，也猜不出什么原因，豆叶又拿她那套“雅典娜死啦”的理论大发感慨。一贯不知忧愁为何物的吴蔓哪受得了这个打击，整天茶饭无味，整夜孤灯难眠，整个人陷入恍惚状态，看得苏乾直心痛。
其实秦二世的失踪是苏乾一手精算安排的，自打有了端午节的那晚后，二世是又悔又恨，但经不住苏阿姨的柔声媚语，更经不住苏阿姨的床第相诱，就像一个欲戒难忍的大鸦片烟鬼，戒又戒不了，吸又痛想戒。苏阿姨给二世的快乐超过以往任何一个女人，一切随着二世，一切满足二世，一切诱着二世，像老婆又像妈妈，像贵妇又像浪女，二世倒真难以自拔了。苏乾教二世悄无声息地离开学校食堂，帮他在远郊青浦的校办工厂找了个仓库保管员的差事，清闲，待遇丰厚，生活方便，工厂领导对二世也很照顾。苏乾还在市郊僻静处找了一处洁净的小居，成为她和二世约会的地方，与二世约法几章：不得见吴蔓，不得到她家去，暂与所有熟人断了往来，直到吴蔓出国。说实话，苏乾与丈夫离婚多年，一直寡居，虽有人暧昧挑逗，苏乾还从未红杏出墙，在单位是出名的作风正派冷美人。她一直认为自己真的在那方面冷了，把心思都用在工作和吴蔓身上，谁知这个本来可成为女婿的小伙子点燃了她压抑已久的激情，还真应了那句话：压抑愈久，爆发愈强。她本来算计用这种办法来保护女儿，破坏女儿这不相称的婚姻，没想到年轻力壮的二世使自己深陷其中，也难以自拔了。约会本来设想一星期一次的，渐渐增为两次，三次，一贯思维缜密，理智的苏乾有时在办公室都发呆，脑子里老浮现这个英俊的小伙子，胯下湿漉漉的，连苏乾自己也搞不明白了。她给二世买了个手机，附了专用卡，两人竟像小青年似的玩起手机通讯来，她特别想看二世发来的黄段子，自己也转发一些，看得耳热心跳，盼多相会。
操心的还是女儿，看女儿经常发呆，没精没神，她心如刀绞，也时常自责是不是自己作孽。为此，还专门去了一趟九华山，在大庙里做了一场赎罪法事，跪在拜经台地藏王的坐像前久久不起来，默念祷告求菩萨宽恕，在回香阁的经房，她还拜见了知名的慧光法师，询问凶吉。
慧光法师年纪不大，四十多岁，耳大面阔，红光满面，印堂发亮，两眼炯炯放光，看人时似乎洞察心底。苏乾早就听说，惠光观人测事极其灵验，平时不大给人看，这次专门托熟人，好说歹说请出来的，报过生辰，法师微闭双目，安详地手捻前挂的那串菩提佛珠，口中低低念叨，不一会，双眼微启，盯住苏乾看了约半分钟。
