天部井淳子看起来貌不惊人，甚至可以说是干枯瘦小，和想象中的登山健将大相径庭。
"我在山上看到了雪豹。它正在在冰岩上奋力攀登。"
这是我听到翻译翻给我的第一句话。因为我们去得稍晚，天部井淳子已经开讲了。就这一句话，马上把人带到了人迹罕至的雪线之上，不由自主屏住气息。
天部井淳子1938年9月22日出生于日本福岛县三春町父亲是印刷工人。10岁那年，学校组织了一次登山活动，她说："记得小学4年级放暑假的时候,随班主任一起攀登的是那须高原2658m的茶臼岳。印象中披在大山身上的应是绿色的草木、烂漫的山花。山谷里流淌的应是清澈冰凉的小溪。夏天山顶上也应是酷暑当头。可茶臼岳的山体是被砂石和火山岩所覆盖.山谷里流淌的是热水（就是温泉）。夏天的山顶却寒冷刺骨……这种学校的课堂和教科书无法给我的体验，让我兴奋着迷。老师带我感知了这'未知的世界'，这种对'未知世界'的憧憬深深地影响了我的一生，感受'未知世界'带给我的冲击和喜悦成了我爱上攀登高山的真正理由。"
哈！原来天部井淳子是个受童年经验影响很深的人，学校老师无意间组织的一次活动，造就了这个女子一生的传奇。天部井淳子在明白了这个世界上有许多事她一无所知之后，开始向往登山。1962年她从昭和女子大学英语专业毕业后，同年加入成人山岳会,开始了漫长的登山生涯。
天部井淳子不仅自己乐此不疲地登山，还是一个组织家。1969年，她发起成立了只以"女子海外远征"为宗旨的"女子攀登俱乐部"。1970年她作为第一支日本喜马拉雅女子登山队的成员，登上了海拔 7577米的安纳布尔纳Ⅳ峰，实现女性首登，日本人首登。1975年她作为日本女子珠峰登山队副队长，成功登上珠峰,成为世界上首位登顶珠峰的女子登山家。
说起这个"世界第一"，真是九死一生换来的。准备工作从1974年开始，天部井淳子把女儿交给姐姐照顾，离开东京前往加德满都。作为这次探险队的负责人，她花了两个月的时间，督运15吨重的食物和器材上喜马拉雅山，是用牛车长途跋涉。到了牛车也无法行进的时候，天部井淳子雇佣了600个搬运工，才把这些物品穿越森林运抵珠穆朗玛峰大本营。
第二年，也就是1975年的3月中旬，探险队的全体成员在达库姆布冰峰的大本营集结，１５名日本妇女组成了日本女子珠峰登山队，队长是久野英子，天部井淳子是副队长。其后两个月，天部井淳子和她的探险队，开始向珠峰顶点进军。
为了登上这座世界最高峰，她们经历了千辛万苦。5月3至4日夜间，在海拔6450米的营地突然发生了一次大雪崩，7名女队员和23名尼泊尔向导遭受雪崩袭击，整个6450米的营地全被雪崩吞没，情况非常危险。好在及时抢救后，全体人员平安脱险了。天部井淳子也是被雪崩埋没的队员中一个，她回忆说："在雪里我一点也不敢动。3岁女儿的形象浮现在我的眼前，那一刻我想，如果我死了，她怎么办？必须活着，为了女儿，为了我自己，为了所有人。"天部井淳子曾失去知觉6分钟，后来被向导发现获救。
