■ 盐商之子的跃起
生于大时代，未见得是好事，多少英雄淹没于滚滚红尘之中。
蒋家在溪口是大姓。蒋介石的祖父蒋斯千，字玉表，以酿酒贩盐为业；蒋介石的父亲蒋明火，又名肇聪，字肃庵，是蒋斯千的次子，生于道光二十二年，继承父业，在溪口经营需要专卖权的“玉泰”盐铺，由于经商得法、精明干练而使家境富裕。蒋介石的母亲王采玉为蒋肃庵的第二任夫人，生有二子二女，蒋介石是长子，也是在盐铺楼上诞生的。
按照旧时逻辑，蒋介石多半会因袭此地之风气，继承祖业而成为盐铺老板。
但是 1895年，蒋肇聪去世，留下孤儿寡母相依为命。据蒋介石后来对人所言，他父亲“性刚直，处事公，接物以诚，容貌毅重，自持勤俭”， 9岁丧父，这对于蒋介石自然是灾难性的打击。但蒋介石生母王采玉相当能干，在蒋介石自撰的《先王太夫人事略》中，他自己承认：“中正幼多疾病，且常危笃，及愈则又放搏跳跃，凡水火刀格之伤，遭害非一，以此倍增慈母之劳。及 6岁就学，顽劣益甚，而先训迪不倦，或夏楚频施，不稍姑息。” 蒋介石最初在旧学堂求学，奠定了其一生的儒学修为，后又转去奉化县城的凤麓学堂接受新学教育，后又转往宁波箭金学堂，蒋的老师顾清廉鼓励他出国学习军事，说：“青年欲大成求新，当出国留学异邦。”
蒋介石就此改变原先设计好的人生路线，转而东渡日本学习陆军。这是改变命运的决定。 1900年后，中国的留日热潮正浓，据统计，辛亥革命前留日学生已累计万人多，在日本留学生周围，集结了一大批反清中坚力量。
在东渡扶桑的船上，蒋介石结识了张群、黄郛等人，这一批同学中有很多人在后来都成了蒋麾下不可多得之人才。在日本就读军校的三年，对蒋介石来说，是扩展视野的三年。日本军队的训练，使他第一次对治军有所领略，他认为：“一国军队如果做到精强战力，就要有三个要素：绝对服从命令；军队官兵要有中心信仰；军队为士兵最优良的职业学校。”此后他有缘执掌军校，即将此三条贯彻执行，打造出了赫赫有名的“黄埔军校”。
此时的蒋一腔热血，他在给表兄单维则的一首诗中，表达了他久已积蓄在胸的感情，诗写道：腾腾杀气满全球，力不如人肯且休？光我神州完我责，东来志岂在封侯。
在蒋介石的青年时代，中国和日本的关系正在剧烈地转变。 1895年的甲午海战，击碎了一个帝国最后的幻觉，却也激起了无数青年的热血。民族自尊心、复仇心态，复杂地交织成了这个时代留日学生们的民族情绪。学医的孙中山、周树人，包括学武的蒋介石，都是在这种民族情绪包裹中成长起来的。
现在主流史学界不再讳言，此时的蒋介石的确是一腔热血，革命于他而言自是最好的选择。 1911年夏天，四川保路风潮风起云涌，蒋介石虽尚在军中服役，却曾一度应其把兄陈其美电召，潜回上海商议排满举义行动，只是因为满清与日本军方签订协约，限制在日留学生不得任意返国，因此蒋介石在日本军方准假假满后，只能重返日本。
武昌起义后，陈其美又再度急电蒋介石返国参与军事行动，蒋介石就在未报备日本军方的风险下返回中国，参与陈其美筹划的杭州起义行动，并率兵攻打下设于杭州的浙江巡抚衙门，其后并返回上海担任陈其美主导的沪军第五团团长，同时与陈其美等人义结金兰；蒋介石与陈其美的关系日益密切，使他在国民党内得以有发挥机会，并得以结纳孙中山。
之后蒋介石在革命的道路上逐渐攀升，渐渐成为国民党党内掌握军权的实力人物。
