他们俩信步往西走去，只见那棵大榉树巍然屹立在刘秀金家门前的土场上，两人一见大树，不由自主地向大树下走去。
那树临风而立，霞光洒落在树干上，长柳圆状的树叶泛上一层浅浅的玫瑰红，凝神注视，能看到边缘纯锯齿形的叶片泛着红红的光芒，那侧脉也有几分分明，至于散射状的树杈、粗大的树干，表皮略显青色，在红光的裹拥下，更显出凛凛然的气势。石桌的阴影又细又长，桌面干干净净，一尘不染，大树的树缝是漏着光的天空，跳跃的是各种各样的鸟儿，几人合抱的大树干南面是波光粼粼的西沟塘和稻谷飘香的秧田，稍远处便是植满桑树的大坟地。
王直很喜欢这个地方，喜欢这棵大树、这个石桌，除了在此地能从东、南、西三个方面远眺苏南景色外，还能在石桌旁和村民们再叙军民情，在这儿他和许多战士感受过塘马老百姓的深情厚谊，那浓浓的亲情，使他难以忘怀。在这儿乡亲们围坐一桌，自己可以宣传抗战的道理，让抗战的思想在百姓中生根开花，乡亲们那质朴的吴语，那憨厚的表情，那一张张清瘦的黝黑的、布满皱纹的、充满渴望的脸，那一双双欣喜的、释怀的、充满希冀的眼，那一串串笑声，那一阵阵话语，整个气氛的热烈之势呈螺旋式升腾升腾。
王直摸了一下石桌，坐在凳子上，而潘吟秋则跑到大榉树底下，轻轻地摸起榉树的树干来。
王直站起身，移步走向大树边，他笑了笑，他知道潘吟秋和其他几个女战士如史毅、徐若冰、陆容等人特别喜欢这棵大树，这棵大树的粗大是远近闻名的，有一次潘吟秋她们几个人手拉手都没有把这个树合抱住，她们常常用那晶莹的眼光看那遮天蔽日的树冠、树冠间偶露的缝隙和那依依可人的小鸟，她们尤其喜欢背靠着那巨大的躯干，眼望着天空，作着无边的遐想。
王直马上想起几天前在此大树下拍照的情景，十月十二日，抗战四周年纪念大会结束时，他与潘吟秋合影两次，一次在大祠堂的南墙边，一次就在这棵大树下，潘吟秋拉着他到大树底下，未及他反应过来，她便走过去，斜靠在大树上。
她穿着整齐的军服，腰间扎着宽大的皮带，脚穿圆口布鞋，绑腿打得整齐而又紧凑，两手插在口袋中，背斜靠树干，面孔朝向天空，帽檐上翘，脸上充满了憧憬希冀之色，额面泛着圣洁之光，在身旁板茅叶的掩映下，那半侧的身子呈现着一股飒爽的英姿。
看到新婚不久的妻子背靠大树的英姿，王直心头热乎乎的，他马上想起潘吟秋在皖南拍的那张行军礼的照片，仍是一身戎装，那宽大的皮带，那昂扬的帽檐，那标准刚健的行礼动作，尤其那微笑的眼神，刚健中透出柔美……他走过去，坐于地面背靠大树，双手绕膝，紧挨着潘吟秋，让摄影师拍下了那永恒的一瞬间。照片还没洗出，他自信这张照片会拍得非常好，非常美。
此时，他见潘吟秋背靠榉树，又呈现出几天前拍照的姿势，便走过去，轻轻地摸了下她的前额，她妩媚地笑了一下。
“你是不是很喜欢这棵树？”
“是呀！”潘吟秋轻轻地应了一声，一向快人快语的她今天却是出其的平静。
“陆容她们几个好像也特别喜欢这棵树？”
“对，我们苏南榉树最为坚硬，我们喜欢这种坚硬的品质。”潘吟秋轻轻地拍打着树皮极薄且十分光滑的榉树躯干。
温情从心头涌起，王直紧紧地抓住潘吟秋的手，看着自己娇小的妻子，王直心里感到甜甜的，他完全体验到婚姻的甜蜜，他是去年认识潘吟秋的，便为潘吟秋的爽直性格、积极的工作态度、饱满的抗日热情所感染，刹那间，有关潘的往事在脑海中迅速地浮现开来，潘吟秋原为浙江乍浦人，后迁入上海虹口区，一家六口人，全靠父母低工资供养，她于一九三四年到上海怡和纱厂当童工，艰苦的劳作使她看清了资本家剥削的本质，当一九三七年八月十三日日寇大举入侵上海后，她在地下党组织动员下去参加抗日游击队，舅母不放心，充满爱国热情的潘吟秋劝告老人放心，国难当头，唯有抗日。
一九三八年七月她来到岩寺，在女生八队学习，潘吟秋在工厂做过工，对资本家的剥削本质较其他学员的认识要深刻，所以在严格的军事化训练中，她吃苦耐劳，作风顽强，田径着装比赛得第一名，军事政治考试成绩良好，受到周子昆参谋长的表扬。一九四零年四月，她分配到江南指挥部政治部民运部工作，管理战地服务团，任女队队长。女队有几十人，大多是上海转来，其中不乏有高学历的知识分子。潘吟秋同志经过教导队的训练，又有带兵经验，加之她十分关心战士生活，所以把整个女队管理得井井有条，多次受到廖海涛的表扬。
王直与潘吟秋认识后，在一起的时间很少，他们只能看着各自赠送的照片，寄托自己的相思，潘吟秋的美丽倩影常在王直脑海中浮现，王直的英俊形象也常在潘吟秋眼前闪现。
最令王直感动的是一九四一年二月在宜兴西施塘战斗中，敌人包围了西施塘，潘吟秋和柳肇珍、史毅等人坐一条小船转移，行至三叉河时，敌人在河边设下埋伏，向她们扫射。许多同志牺牲了，小船快要冲出包围圈时，她发现有许多伤员还没撤离，她不顾河水冰冷，跳入水中，奋力抢救伤员，凌奔获救了，杨士林获救了，路里、彭谷获救了……
他们结合了，互相帮助，互相学习，互相体贴，是情感笃深的抗战情侣。在塘马村，他们两人更多地扑在工作上，很少有闲暇的时候……王直把潘吟秋的手抓得更紧了……
