女主人公余雪娘出生那天，静静的村庄下起了鹅毛大雪，呼呼的北风迎来了这个小生命的诞生。然而，当一阵婴儿的啼哭声划破天际时，她的母亲却因难产而离开了人世。
雪娘一出生，就成为了一个没有娘的孩子。她的父亲余权海又当爹又当娘，靠着给镇上一家富商做长工的微薄收入将雪娘拉扯长大。然而，雪娘7岁那年，不幸得了一场重病，连续好几天一直昏迷不醒。余权海为了给女儿治病，几乎把家里所有的东西都拿到当铺去当了，可是雪娘的病仍不见好转，这无疑使原本清贫的家境更加苦不堪言。
当时，镇上有一位姓赵的名医，此人的医术堪称远近闻名，不过诊费却也贵得惊人。像余权海这种穷人，根本拿不出那么多钱来。可是他又不能眼睁睁地看着女儿病死，只好“死马当活马医”，走了十几里的山路，将雪娘背到了赵家的门口。
余权海早就听闻，赵大夫虽然医术高明，但是医德并不高尚。他医治病人一向只认钱不认人，如果对方没有钱，他一概都不肯接诊。
然而，当余权海背着雪娘出现在赵家的门口时，赵大夫非但没有将他们父女拒之门外，反而将他们请进了诊堂。赵大夫为雪娘诊脉之后，才缓缓地道出了他的企图。
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原来，赵大夫家中有一独子，名为赵誉，比雪娘年长一岁。赵大夫见雪娘天生丽质，出落得清秀可人，便心生怜爱，想将雪娘招为童养媳。
余权海闻听此事，不禁心中大喜。如果雪娘真能被赵家招为童养媳，一来赵大夫会全力治好她的病；二来赵家是镇上的富户，雪娘由他们抚养总比跟着自己吃苦要好得多。于是，对于赵大夫的提议，余权海便不假思索地答应了。
经过赵大夫的精心诊治与悉心照料，几天后雪娘的病便痊愈了。但是，父亲并没有接她回家，而是把她一个人留在了赵家。就这样，7岁的雪娘成为了赵家的童养媳。
从此，雪娘改口管赵大夫叫“爹”，管赵夫人叫“娘”，每天有人照顾她的生活起居、教她读书写字，她从一个贫家女孩一下子变成了大家闺秀。可是在她幼小的心灵里，并不清楚童养媳究竟意味着什么，她甚至单纯地以为，自己是赵家的养女。
直到15岁那年，她才知道童养媳与养女之间有着本质的区别。她并不是赵家的女儿，而是他们从小养大的儿媳妇。将来的某一天，她是要与赵誉成亲的！
她和赵誉从小一起长大，对他的情况可谓是了如指掌。赵誉患有先天性痴呆症，虽然实际年龄已满16岁，可是看上去犹如3岁孩童，一天到晚除了吃和睡，就只会痴痴地傻笑。
想到自己将来要与赵誉成亲，一抹暗淡的愁云便在她的心中蔓延开来。她找到赵大夫与赵夫人，跪在地上苦苦地哀求，恳请他们取消自己与赵誉的婚事。可是雪娘是他们一手养大的童养媳，他们怎么可能答应取消这门婚事呢？
雪娘无奈而归，但她暗暗发誓，如果这辈子注定要与一个痴傻之人共度一生，她宁愿选择结束自己的生命。于是一年后，就在她与赵誉的大婚之日，她偷偷吞下了一包砒霜。服毒后她面色青黑、腹痛难忍，很快便昏迷了过去。
不过，令她难以置信的是，她并没有死！由于赵大夫抢救及时，她的命又被从鬼门关里拉了回来。
雪娘刚烈的性格令赵家夫妇十分震撼。她毕竟从小在他们身边长大，虽然不是他们的亲生女儿，但长达9年的相处，彼此之间总是有感情的。既然雪娘宁死也不肯与赵誉成婚，他们夫妻便决定将雪娘收为义女。
