王开敏还经常通过生活小事传达对孩子的关爱，培养亲情。她经常找出一些问题，和儿子一起辩论，在这种氛围中，艾天的语言和交际能力有了较大的提高。一次，语文老师布置了一道写母亲的作文，艾天的作文题是《我妈妈是只母老虎》，语言风趣诙谐。王开敏看后不但不生气，反而感受到母子亲情的温馨，她鼓励艾天在课堂上朗读。当艾天在课堂上朗读这篇作文时，同学们被文中那绘声绘色的描写逗得前仰后合。从这以后，艾天公开上台讲演的勇气也大了起来。王开敏感觉，艾天变得敢于演讲，又善于演讲，这种能力的获得得益于他的广泛阅读，她也在有意识地培养儿子读书的兴趣。从儿子学会识字以后，一有机会王开敏就会带儿子一起读书，一起看书，然后盘起腿来一起交流书中的内容，甚至海阔天空地神侃。有时候母子俩还会展开一场小辩论，就书中的某一个观点进行争辩，两个人有时会争得面红耳赤，但是却乐在其中。妈妈甚至变成了儿子的“靶子”，儿子为了能够辩倒妈妈就更用功地读书，从书里为自己找论据，曾经有一次儿子调皮地对妈妈说：“我什么时候把妈妈辩赢了，我就可以吵架无敌了，哈哈。”在这种家庭阅读与辩论中，艾天的说话能力在不知不觉中得到了提高。
2002年2月，弗里曼基金会到中国挑选奖学金对象，经过层层选拔，全国共有70名学生入围。按照弗里曼基金会的安排，所有入围的学生将集中在上海进行面试。与以往面试不同，这次是弗里曼夫妇亲自来中国参加面试。在面试之前，基金会的工作人员打电话征求艾天的意见，让他自己决定面试的顺序。艾天当即自信、坚定地回答道：“我第一个面试！”在关键时刻，艾天表现出敢为人先的勇气。于是，艾天被安排在2月25日下午2点，在波特曼大饭店第一个参加面试。在这次面试中，艾天的出色表现赢得了和弗里曼夫妇单独交流的机会。广博的知识、敏捷的思维、得体的谈吐，艾天给弗里曼夫妇留下了深刻的印象。第二天晚上，弗里曼夫妇宴请所有参加面试的学生和家长。宴会开始了，大家众星捧月般将弗里曼团团围住，都希望给弗里曼留下深刻美好的印象。相反他的夫人无形中受到冷落，单独坐在旁边吃着中国菜。细心的艾天很快就发现了这一点，于是便鼓起勇气主动上前陪弗里曼夫人聊天，并向她介绍中国菜的名称和吃法。弗里曼夫人也一眼认出了他，高兴地说：“啊！你就是第一个面试的学生吧！”随后，艾天和弗里曼夫人谈得非常开心，她发现艾天是个阳光、善良、有勇气的学生。在艾天要求与她合影时，弗里曼夫人主动把他的先生从人群中叫出来，他们一起合影。艾天不仅与弗里曼夫妇留下了精彩瞬间，同时也获得了与他们相处的机会。艾天与人交往上具有观察能力和主动性，这为他加了不少印象分。在随后的其他能力比拼中，艾天又用自己优异的表现打动了弗里曼夫妇，最终从众多优秀的竞争对手中脱颖而出，获得了弗里曼亚洲奖。
顺利进入威里斯安大学后，艾天的一次选课，引起了不小的“旋风”。他为自己挑选了健美课，而健美课对于身体素质不好的学生来说，将会非常困难，一直以来，几乎没有亚洲学生选这门课程。明知山有虎，偏向虎山行，长期的运动让艾天拥有一个好身体，学健美也不是那么困难，最终他以优美的８块腹肌获得了Ａ＋的好成绩。爱因斯坦曾经说过：“勇气是上天的羽翼。”艾天为了进一步锻炼自己的领导潜力，刚刚大一的他就参加了中国学联干部的竞选，并当众发表演讲，向同学讲述自己的目标和行动计划。最后他成功当选为“中国学联主席”，在中国留学生中大一就能担任该职务的，艾天还是第一人。艾天勤勤恳恳的付出获得了同学们的赞扬和支持，2003年，艾天高票当选“亚洲学联主席”，成为亚洲学生在威斯里安大学的组织者。当弗里曼夫妇获得这一消息的时候，专门给艾天的妈妈打了一个国际长途由衷地赞美道：“您是怎么培养出这么杰出的孩子的？我们相信他一定是中国新一代的象征！我们将考虑继续向艾天颁发基金。”
