“那她的另一段感情是怎么回事？”碧茨问，“只是玩玩吗？”
“他叫斯蒂芬，是个放射学专家。他和妻子已经分居了，正在闹离婚，但他们有两个孩子——一个十岁，一个十二岁，我想这让事情办起来很麻烦。她最好的朋友凯特琳告诉我，她更喜欢我。”
“她是指塔姆森，还是凯特琳？”
“凯特琳喜欢我胜过斯蒂芬。”保罗澄清说。保罗跟凯特琳是在一个午餐聚会上认识的，按塔姆森的说法，他“出色地通过了她最好朋友的测试”。他经常觉得自己表现得不是出色，而是笨拙，但那次聚会的确很有趣。凯特琳在厨房里向保罗透露，斯蒂芬很平庸，甚至有些乏味，就像是长高了一点的塔姆森的前夫。凯特琳说，她觉得塔姆森需要一个能激发她创造力的男人。
“但是，就像我说的，她可以去见任何她想见的人，我也是。当然，这并不是说我想这么做。我们有一个约定，就是对彼此要完全坦诚而且不做任何评判。我们之间什么都可以说。”
“这是我听过的最愚蠢的约定。” 碧茨说。
“也许，你是对的。”保罗说，“如果最后没什么结果的话，我们至少还有妒忌和欺骗作为依靠。”
这时，电话铃声响了。
“你的电话。”碧茨说。
“这就是我需要电话的原因。”保罗说。他希望还不算太晚，因为他答应过她从医院回来就给她打电话。
“我可以偷听吗？”碧茨问。上高中的时候，她曾经偷听过一次，那次是保罗紧张兮兮地给一个女孩打电话；那次之后，她让他永远记住了他对女孩说的“我喜欢你，是因为你是你……”
“不可以。”他说。
碧茨说，第二天来接他去教堂，他拒绝了，说自己可以跟母亲去。他没带套装，但是有一件不错的衬衣，还可以从父亲的收藏里借一条领带，甚至可以借一条跟高中时从父亲那里所借的一样的领带，外面再穿一件毛衣就可以了。
碧茨走了以后，他打开冰箱看了一眼。不用想他也知道，在这个房子的任何一个地方，他都不可能找到一瓶啤酒或者葡萄酒或者威士忌。上了楼，他把行李箱放在客房的床上，打开了它。他还有五小瓶烈酒，第二天售酒的商店都会停业，所以他留了四瓶帮自己克服接下来可能面临的困难。他打开一瓶作为睡前的安慰剂，然后走到父亲的书房去打电话。
要跟塔姆森讲电话的想法让他很兴奋。第一次通电话的时候，开始他们表现得很专业，只谈工作；但没多久，他们就开始聊起了私人话题，比如，他们最喜欢的乐队、最爱去的地方、最爱吃的食物。他们发现彼此的爱好很相像，而且想知道更多对方的信息。两天后，他开车去伍斯特跟她吃午餐，事前他什么都没想，认为见机行事最好。他没费什么劲就找到了约好的餐厅，在那家寿司店他们点了李子酒。她比他所敢想象的漂亮太多了：她身材娇小，及肩的直发是墨西哥红木的颜色；眼睛是淡褐色的，炯炯有神；漂亮的面颊、光滑的皮肤、完美的牙齿和嘴唇，美到他都想去吻她。她的手小巧而柔软，但是握起来却很有力。她的身材也比凯伦的好（这是一种下意识的比较），凯伦的身体有些男孩子气。再一次，他们让彼此感到放松，他们谈论工作、天气、体育、新英格兰、政治等。她以前玩过扑克，还喜欢一个人去沙滩上听音乐——她最喜欢的是著名爵士女伶的歌声，比如，艾拉、比利、贝茜、布洛森和朱迪[ 艾拉（Ella Fitzgerald），比利（Billie Holiday），贝茜（Bessie Smith），布洛森（Blossom Dearie），朱迪（Judy Garland），都是世界著名的爵士女声。——译者注]。她有一个鱼缸，她上过烹饪课程，但通常只吃酸奶和胡萝卜。他们就这么说着，直到他们都明确地意识到，他们需要的不只是这样的闲谈。
