“我上次在这里是临产的时候，待了三十七个小时。” 碧茨说，“哦，真难忘。”
“医院应该按小时收费，这样人们出院就会快一些。”保罗说。
“对于诈病，我的确很愧疚。不过，那段时间我真的很开心。”
保罗跟姐姐在走廊里停了下来。
“我必须问一下，你在生我的气吗？”他说。
“为什么？”
“我本来应该为扫雪机询价。”他说，“如果他没有去铲雪，这一切说不定不会发生。”
“当时我生了你五秒钟的气，”她告诉他，“但你并不是他脑袋里有血栓的原因。如果他没有去铲雪，也会有其他的诱因。也许只是躺在床上，他就会得一次中风。同样的话我也对妈妈说了。妈妈也在自责，她觉得如果她一直望向窗外的话，他倒下的时候她就会发现。但你是不可能一直盯着一个人的，如果可以的话，我的孩子们脑袋上就不会有那么多缝线留下的疤了。”
走廊尽头，重症监护病房，他父亲病房的门虚掩着，他轻轻地开了门。一个护士告诉他们，他们的母亲贝弗利，有事出去了。碧茨出去找她。离开前，碧茨轻轻掐了一下保罗的胳膊，说：“别担心，他不会咬你的。”
伏特加使他麻木，但还不够。他看到了自己的父亲，他的假牙露在外面，眼镜摘掉了，雪白的头发、鼻子和静脉上的插管，像极了当时卧床的保罗爷爷。但他们俩之间的区别是，保罗爷爷当时只是半昏迷，而且直到最后一刻还是欢欣的；保罗父亲的眼则紧闭着，呼吸微弱，只有走到近处才能感觉到他的呼吸。一个连接有透明塑料软管的仪器通过他的鼻孔为他输氧，那看上去就像是个粉色塑料的八字胡。双臂上的输液管滴下的是血清和营养剂，一个半满的尿袋挂有他病床的床尾，导尿管就在他的脚边收集尿液。监测器的探头遍布全身，多功能身体监测仪提供诸如体温、心率、血压，还有保罗所不能确定的各种数据。远远的墙边靠着一系列还没有使用的医疗器械。尽管，保罗对父亲的第一印象更多的是一个科学工程，而不是一场人生戏剧，或许像是从医疗剧里看来的场景，并不真实。他想知道他的父亲此刻在想什么。
哈罗德穿着白底蓝色菱形图案的无领病号服。病床旁边的桌上是一束花、一个空杯子、一个健怡可乐的空罐子、一桶吃了一半的饼干、一本《圣经》和他母亲的眼镜。房间角落里的电视机关着，但保罗想把它打开，好让自己分神。保罗想，这多么奇怪啊，自己还能动，还能看、听和理解，而他的父亲已经不能了。哈罗德曾经是保罗想要占据的所有力量的源泉，如果这个老人曾经教给过他什么，那就是如何坚强。
“你现在在哪儿？”他想问。
在荧光灯的照射下，只有七十二岁的父亲，看上去苍白而没有生气，像有九十岁。思绪回转，奇怪的是，保罗想起了关于父亲最早的记忆，也是他保有的最早的记忆之一。他记得父亲躺在一张病床上，是另一个地区的另一家医院，而且那时父亲的身边没有这么多高科技的东西。当时，他只有三岁，是个害羞的孩子。对于车祸本身，他没有任何记忆，但是他记得父亲头上缠着绷带、鼻子上插着帮助呼吸的管子。在进医院之前，他父亲开车滑出结冰的路面，撞到了一座桥上——当时全家人都在车上。
当时他们刚参加完一个由哈罗德海军战友组织的圣诞节前的聚会，那些男人都曾经跟他一起在太平洋舰队服役。保罗记得当时他紧紧抓着保罗爷爷的手，走过很长的充满消毒水味道的医院走廊，听见医生的姓名从广播里传来。他记得当时大人告诉他，如果他感觉身体没问题，就可以在礼品店里买任意他想要的东西，但他遗憾地发现，店里没什么是他想要的。他还记得大人们告诉他要“非常”安静，直到他相信他所发出的任何噪声都可能杀死某人的时候，他的确做到了“非常”安静。
