价值不能离开行为的主体，像“善恶、真伪、美丑”这些用来评价的语词，如果离开具体的个人，就毫无意义可言。譬如，“这幅画?很美。”但是如果没有人在欣赏，它只不过是一些色彩与图案的组合而已。因此，价值的表达应该加上“对谁?而言”一语。然而，世间人人都是主体，都是一个个“自我”，又要如何凝聚共识呢？
柏拉图（Plato，427—347B.C.）在《对话录》中认真探讨了“勇敢、正义、虔诚、美、善”等价值，结论往往是“没有结论”。于是，他相信这些价值存在于“理型界”，恒定而不变。人的灵魂在人出生之前早已见过这些理型，入世之后遗忘了，现在重新回忆起来，再以之为价值判准。这种说法未必可以证实，但是他的用意是想指出：人人心中都有对价值的向往。换言之，人有自由，人生目的在于以自由去实践道德上及审美上的价值，而不是以自由去追逐俗世的成就，如名利权位。
人间世的价值判断虽是约定俗成的，但与个人内心所向往的未必不能相应。问题在于个人必须回归内心，真诚体验，使行为的动机与动力能够出于自我。否则即有随俗浮沉、遗忘自我之危险。
其次，价值必有层级，真善美无一不是如此。因此，人生朝向价值的奋斗是永无终期的，必要抵达至真、至善、至美而后止。未臻此境，心中即感不安。何以不安？这属于人性论的问题，意思是：人在行动时，虽有选择之自由，但是人性本身的结构使人的内心会发出自我期许及要求，指向更高尚的价值世界。若无此一人性，则人的自由只是能力高强的动物之任意妄为的借口而已。
不过，印证价值并非只是一种内在的要求或压力，它也能带来人格的提升与人生的快乐。人的尊严何在？在于他的人格是一切价值的主体，在于他可以实践价值，促进人我之间的和谐与正义。真正的快乐必有内在的源头活水，而不是全依外在的评价与肯定。孟子说：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。”只须忠于自己，问心无愧，就会自觉充实，无待于外，再也没有更大的快乐了。
因此，哲学的理念是“知行合一”。培养智慧可以使主体启蒙开悟，体认生命的要义；发现真理则要求从相对界超越到绝对界，务期明白主体与客体合而为一的道理；印证价值则须落实于日常生活中，使生命由平凡趋向伟大，因为人原?本是为了成就他的伟大而生的。
