至于两个女儿，老大艾丽斯嫁给了一个矿工，在伊开斯顿过了段很不安定的生活，后来就带着一群孩子迁往约克郡去了。二女儿一直守在闺房里。
最小的儿子汤姆比他的兄长们小得太多，所以常和姐姐们做伴，他是母亲的爱子。十二岁上，母亲咬咬牙下决心强要送他到德比郡的文法学校去读书。他不想去，父亲本来想就此让步，可母亲就是不干。她这裹在裙子中的娇小身躯成了这家的主宰，主意都得她拿。不干是不干，可一旦铁了心要干什么，全家都得顺着她来。
汤姆不得不去上学。他不愿意上，结果一开始就不争气。他承认母亲命他进学堂是对的，可她并不知道他究竟是不是念书的料儿。他凭直觉清醒地预感到会发生什么--他在学堂里不会混出个样来的，但他把这种打击看成是不可避免的。似乎他对自己的天性感到惋惜，似乎他的存在是错的而他母亲的信念是对的。如果他能像自己所希望的那样去做人，他就会使他母亲聊以自慰，他多么想像他母亲渴望的那样成为一个聪明能干的绅士啊，这是天下的母亲对儿子的希望。可他早就对母亲说，总不能让草窝里飞出金凤凰来呀，他不是那个料儿。这可真够让母亲伤心懊恼的。
入学后，他与自己的无能斗争过，拼命攻读过。他把自己钉在位子上，全力以赴啃书本，累得脸色苍白。可这都无济于事。他抑制住自己内心的反感，像吃药自杀那样对付书本，可就是没有起色，怎么也学不进去，他的脑瓜儿根本就不转。
在感觉上他倒是很灵，对周围的气氛很敏感。也许这感觉是原始的，但很细腻。他看不起自己。因为他知道自己的缺陷。他清楚自己长了一副木头脑袋，没救了，因此他倒很谦虚。
可在情感上他又比大多数男孩子们更有鉴别力，这很令他不可思议。在感观方面，他比他们发达，在直觉上比他们更灵敏。那些孩子们在这方面显得迟钝，这让他感到厌恶，着实看他们不起。可一到动脑筋时，他又成了草包，又轮到别人可怜他了。他太笨，连最简单的题目都证明不出来，所以他不得不去接受那些他根本就不相信的东西。可就是接受了，还是不清楚自己对此到底信不信。他真希望自己已经相信了这些玩意儿。
但是，他喜欢别人通过情感的传递给他以启迪。他在文学课上听老师动情地朗读丁尼生的《尤利西斯》或雪莱的《西风颂》时，禁不住流露出激动的神情。他双唇开启，眼睛瞪得酸酸的，闪着痛苦的光芒。老师继续读着，用自己的力量之火燎灼着这孩子。汤姆o布朗温被这种难以名状的体验所感动，多深刻呀，他几乎有点害怕了。可当他偷偷地、羞涩地自己打开书本读"啊／狂热的西风／你是春的气息"时，书上的铅字变成了一股刺人的反感贯通全身，他的脸涨得红红的。他恨自己无能，心中充满了愤怒之情，感到力不从心。他把书本摔在地上，从书上迈过去，出来走到球场上。他恨书本，好像那是他的敌人一样，他比恨任何人都更恨书本。
他不能自我控制注意力，他的头脑乱得没有章法，没什么目标可奔，也没有头绪可理。他什么也弄不懂，也弄不懂自己是怎么了，就是不知道怎么学习。要让他有目的地去理解、去学习，他就会感到孤立无援。
数学方面他有点天分，可这门课他也学不好了，他简直变成一个不可救药的白痴了。他感到脚底无根，不知所措。他笨就笨在没人提示他就回答不上问题来。要让他写一篇正规的有关军队的作文，他顶多给你重复几件他知道的事实："你十八岁可以参军，个子要超过五英尺八英寸才行。"可他抵死认定这只不过是一项坑害他的诡计，因为他太一般了，总受人鄙夷。想到此，他气得脸通红，羞臊难当。他划掉已经写好的字句，搜肠刮肚地设想某种正经八百的文体，想不出来又恼羞成怒，把笔一扔，宁可把纸撕得粉碎，死也不再写一个字。
