书评二:永远不要低估“小”的力量

文/李伟长

促使我下定决心给这本书写书评的原因,是在我读完书后,猛然意识到,我自己很有可能正不知不觉地身处某一种小趋势中,并且随着与我相近人群的日渐扩大,这个小趋势成为未来主流的概率还相当大。更令我惊奇的是,这种意识一点都不荒唐,身处这个纷繁复杂的社会中的每一个人,都可能如此被某一小趋势裹挟着,都有可能成为将来某一社会变化的主导,只是我们未曾留意罢了。

大势所趋,是我们经常挂在嘴边的一句老话。但《小趋势:决定未来大变革的潜藏力量》一书将要告诉我们,大势所趋得让位,各种各样的小趋势将取而代之。何谓小趋势?这是个相对于大趋势的概念,按照作者的理解和定义:在美国3亿人口中,只要有1%,即300万人口在价值观,或生活习惯,或行为方式,甚至在身体特征(太胖、太瘦、高大、娇小或者左撇子)上相同或近似,从而构成了一个群体,且具有目前社会不能满足的共同需求,即是一种“小趋势”。请注意这个定义中的两点,一则需要某些共同之处,二则这个社会暂时还不能完全满足他们的需要。共同促成联盟,得不到满足催化新的奋争。《小趋势》的基础就是这样一种理念,即在我们这个社会中正在出现一些最有力的力量,它们是与我们的直观思维相反的一些趋势。

作为一本社会文化读本,视角的独特是这本书最大的特点,作者的洞察力极其敏锐,于平常处发现不平常,于细微处分解出日后可能影响整个美国发展趋势的事件。通过解读美国社会几十年来的发展现象,探索那些与传统不一样的变化,再根据现有的成功案例,得出的结论便是:小趋势达到了某一种程度,就将成为主流,影响社会进程。书中讨论的话题几乎网罗了美国生活的方方面面,从衣食住行到政治经济,从男女关系到宗教种族,从生活方式到教育体制,作者列出了75个小趋势的发展经过,进行分析和解读,揭示日后它们可能日益扩大的影响力。

比如作者解读美国男女人口比例的失调现象,点出女人多于男人带来的问题时,他幽默地提醒大家:“历史学家们已经充分证明,一个有太多没有老婆的男人的社会将导致战争。那么一个有太多没有丈夫的女人的社会能带来和平吗?”毫无疑问,这种分析将给我们接受和应对可能的状况提供极大的帮助。此外,作者并不热衷于去追问这些小趋势将产生怎样的具体影响,在他看来,那是社会学者和政府的课题。作者要做的是把他看到的事情归纳出来,告诉这个社会现在怎么样了!这很像一个顾问要做的工作,提供详细情况,如何应对那是决策部门的工作。

事实上,这是相当有趣的一本书。作者选择这75个小话题,都是我们生活中常见的事情,但作者的幽默风趣的语言,纵横捭阖的谈论方式,尤其是该书小说般的叙述语言,使得本来稍显枯燥的分析,呈现出很强的可读性。

如果说75个小趋势带来我们全新观念的话,那作者从乱糟糟的纷繁事件中,抽丝剥茧穿透屏障的能力则更令人赞赏。这和作者本人从事几十年的民意调查工作有关,多年从事总统顾问的工作经验,使得他练就了一副猎狗般的良好嗅觉。对美国社会生活悄悄发生的变化异常敏感,一有风吹草动的异样,便能嗅出其日后可能的发展动向。书中挑出的15章节75个小趋势都是生活中容易被我们错过,甚至视为反常的现象,比如美国老人的“退而不休”和非法移民的政治权利等问题,就常常遭到习惯性的非议和严酷的对待,但作者提出这两种现象对美国未来法律的发展将产生新的重要影响。此番分析、综合的功夫着实了得。另外,他也有几样得心应手的武器,帮了他大忙。

作者的武器之一就是数据分析,再也没有什么比数据更能说明问题了,因为数据不会撒谎。懂得阅读数据的人,就拥有了一条非同寻常的路口。只不过常人面对枯燥的数据一片迷糊,而本书作者却能够从中清晰地看出数据背后的动向来。数据变化折射出的是整个社会的动态衍变。在书中,我们可以看到各种各样的数据表格,容易被我们忽略,但这些数据却是支撑作者立论的客观依据。书中利用了各种权威机构发布的调查报告,你无法不佩服作者的高明。书中这种理科实验般的数据分析,带给读者的是直观、可信又并不繁琐的感觉,既增加真实程度,又不觉单调。

诚如书中所言,在今天这个分裂的社会,如果你要成功地做一些事情,你必须了解只有细心观察才能发现的那些群体,它们正在按照纵横交错的方向迅速而激烈地发展和运动。要想真正知道正在发生着什么,我们就得有比肉眼和灵巧的舌头更好的工具。我们需要有相当于高倍望远镜和显微镜那样的东西,用社会学的术语来说,这些东西就是民意测验、调查和统计数据。它们可以把要研究的东西切下一小片,把它放在显微镜下,把它放大,更清晰地研究它。与你过去曾想像的相比,你会在这种研究中更清楚地认识你自己、你的朋友、你的委托人、你的客户以及你的竞争对手。

作者的武器之二在于国际视野,其实就是横向比较,书中用“国际画面”一栏,专门介绍其他国家发生的与美国同类似的情况。这种比较的说服力超级强大,它不但体现出作者的全球视野,更能说明小趋势不仅仅是美国一个地方的故事,而是遍地开花,这更像是作者使用的论证策略。不但与别国的情况形成对照,分享他们的应对经验,并告诉大家,这是一个全球现象,任何一个经历现代化的国家早晚都得经历这番遭遇。同时,这也是一个警醒,大趋势未必是未来世界、社会发展的模式,相反,多元化的小趋势将成为历史前进的载体。

尽管此书立足于美国,但在全球化的今天,在日益同质的现代社会,对任何行走在现代化路上的国家而言,书中提到的诸多小趋势都将不同程度地出现,如何应对将是最大的挑战。唯一值得庆幸的是,多元化在不断地扩大,这意味着小趋势只会更多。这本书提醒我们,认清已经出现的小趋势,不仅仅是拿来作为谈资的,而是要学会接受。前提就需要观念的更新,这是本书最终要告诉我们的。更新观念,接受一切目前似乎不合理的现象,不然未来被抛弃的将是我们自己。

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