玛丽昂和韦弗愁容满面地坐在客厅里。两人紧握着手，沉默得令人生疑。警官干咳了几声；埃勒里满腹心事地擦着他的夹鼻眼镜；韦利眯起眼，好奇地欣赏着墙上挂着的一幅雷诺阿的作品。
看到有人进来，这对恋人一下子跳了起来。
“爸爸……怎么样了 ”玛丽昂一边急促地问着，一边伸出纤纤玉手抚摸着微红的面颊。
“已经休息了，弗伦奇小姐，”警官有些尴尬地答道，“呃――我们只问一两个问题，年轻的女士，然后就告退……埃勒里!”
埃勒里直截了当地提出了他的问题。
“您的那把寓所钥匙，弗伦奇小姐，”他问道，“是否一直带在身边 ”
“噢，当然，奎因先生。您该不会以为……”
“再问一个明确些的问题，弗伦奇小姐。”埃勒里和蔼地说，“这么说吧，四周之内，您的钥匙没离开过身边吧 ”
“当然没有，奎因先生。这是我自己的钥匙，而且其他任何一位需要进寓所的人也都有他或她自己的钥匙。”
“您真是伶牙俐齿。我能暂时借用一下您的钥匙吗 ”
玛丽昂侧身看着韦弗，显得有些犹豫不决。韦弗拍了拍她的胳膊，让她放心。
“照埃勒里说的做，玛丽昂。”他说。
玛丽昂默默地按铃唤来女仆。不一会儿，那把钥匙就到了埃勒里手中。和他收集到的其他几把钥匙相比，这把钥匙的唯一不同之处就在于小金片上刻着的字母是。埃勒里将它和其他钥匙搁在一块，低声致谢后，退到了一边。
警官迅速地靠上前来。
“弗伦奇小姐，我要问的问题可能会令你觉得难以启齿。”他说。
“我――我们哪敢不回答您的问题，奎因警官。”姑娘淡淡一笑。
警官抚弄着他的小胡须。“这么说吧，你和继母之间的关系如何 愉快 紧张 还是公开敌视对方 ”
玛丽昂没有立刻回答。韦弗在地上蹭着脚，掉开了脸。姑娘美丽的双眼坦诚地迎住了老人的目光。
“‘紧张’应该是个确切的词吧，”她的声音清纯甜美。“大家的关系一直都不是很亲密。威妮弗雷德一直就偏爱伯尼斯――这当然是天经地义的――至于伯尼斯，我们从一开始就合不来。时间久了，而且――而且又发生了一些事，隔阂自然也就加深了……”
“一些事 ”警官急切地追问道。
玛丽昂咬着嘴唇，红了脸。“嗯――不过是一些小事罢了。”她搪塞着，匆匆往下说，“我们都极力掩饰彼此间的厌恶――为了爸爸，但恐怕不是很成功，爸爸可不像人们想象的那么迟钝。”
“我明白。”警官咂着嘴，做关切状，随后又迅速地挺直了身子。“弗伦奇小姐，你是否知道些什么 没准能为我们查找凶手提供些线索。”
韦弗脸色苍白，倒吸了一口气。他刚想提出强烈抗议，埃勒里制止了他。姑娘愣了一下，但并未退缩，她的手疲惫地在额头上掠过。
“我……什么都不知道。”声音轻得近乎耳语。
警官表示不相信。
“噢，请别再问我任何有关……有关她的事了。”她突然痛苦地喊道，“我不能再这么做了――对别人说她的不是，试图说出实情……因为……”她稍稍镇静了些。“……因为那可怜人已经死了，再搬弄是非是很不道德的。”她打了个寒颤。韦弗勇敢地搂住了姑娘的肩膀。她轻轻地叹了口气，将脸埋在他的胸前。
“弗伦奇小姐，”埃勒里彬彬有礼地问道，“有件事您还是能够帮得上忙的……您的异母妹妹――她抽什么牌子的烟 ”
这个看似毫不相干的问题大大出乎玛丽昂的预料，她猛地抬起了头。
“当然是抽‘公爵夫人’了。”
“确实如此。她只抽这个牌子吗 ”
“是的，至少从我认识她时起，她就一直抽这牌子。”
“她，”埃勒里显得有些漫不经心。“她抽烟的方式是否有什么特别，弗伦奇小姐 也许她有一些稍异于常人的习惯 ”
