“糟透了。”警官看上去心事重重。“那个姑娘很重要，托马斯。”他叹了口气。“如果有必要的话，可以多派些人去打探她的下落。我们必须找到她。她的相貌特征、身上穿的衣服等等，你应该都清楚吧 ”
韦利点点头。“清楚，我们已经派了四个人去找她。任何的蛛丝马迹，警官，都逃不过我们的眼睛。”
伴随着重重的脚步声，霍滕斯 昂德希尔走了进来。
埃勒里站起身来介绍：“爸，这位是管家昂德希尔小姐。昂德希尔小姐，这位是奎因警官。警官有几个问题要问您。”
“我就是来回答问题的。”管家答道。
“嗯，”警官盯着她，说，“我儿子告诉我，昂德希尔小姐，昨天下午，伯尼斯 卡莫迪小姐瞒着她母亲离开了家――实际上，是趁她不注意，偷偷溜出去的。是这样的吗 ”
“是的。”管家回答得非常干脆。她一边说，一边恶狠狠地瞥了眼笑容满面的埃勒里。“不过，我倒不明白，这和案子有什么关系。”
“您当然不明白。”老先生说，“这是卡莫迪小姐躲开她母亲的惯用伎俩吗 ”
“我根本不知道您想说什么，警官先生，”管家冷冷地答道，“但如果您是想暗示那姑娘……好吧!是的，她一个月要溜出去好几次，招呼也不打就偷偷出去，通常都是三个小时后才回来，每次回来后，弗伦奇夫人都要冲她发通火。”
“您大概并不知道，”埃勒里慢悠悠地问，“每次她都去了什么地方 或者她回来时，弗伦奇夫人都说了些什么 ”
霍滕斯 昂德希尔咬牙切齿般地说：“我不知道她去哪儿了，她母亲也不清楚。这就是弗伦奇夫人发火的原因。伯尼斯从来不告诉她母亲。她一声不吭地坐在那儿，任凭她母亲大发雷霆……当然，上星期是个例外，当时两人确实吵了一架。”
“噢，一周前发生了特殊事件，嗯 ”埃勒里问，“弗伦奇夫人那时大概已经知道了一切 ”
管家冷峻的脸上掠过一丝诧异。“是的，我觉得她知道了。”她的声音更加冷静了。她突然对埃勒里产生了兴趣，“但我不知道到底是怎么回事。我估计她查出了伯尼斯去了什么地方，所以两人为此吵了一架。”
“这事发生在什么时候，昂德希尔小姐 ”警官问道。
“上个星期一。”
埃勒里轻轻地吹了声口哨。他和警官交换了一个眼色。
警官往前倾了倾身。“告诉我，昂德希尔小姐――卡莫迪小姐偷偷溜出去的那些日子――日期是否相同 或者是各有不同 ”
霍滕斯 昂德希尔看看警官，又看看埃勒里，一副欲言又止的模样。她低头想了想，又抬起头来。“我想起来了。”她慢吞吞地说，“并不总在周一。我记得有一次是周二，接着是周三、周四……她确实是每周出去一次，而且日子都是连着的!但这能说明什么呢 ”
“这其中意义深远，昂德希尔小姐，”埃勒里皱着眉头答道，“远非你我所能猜透……从早上到现在，弗伦奇夫人和卡莫迪小姐的卧室有人动过吗 ”
“没人动过。我听说店里出事后，就把卧室门锁上了。我不知道，但是――”
“但是，这可能很重要，昂德希尔小姐 ”埃勒里替她把话说完了。“您真聪明……请领我们上楼看看好吗 ”
管家无言地站起身来，走进大厅，登上了宽宽的中央楼梯，三个男人跟在后面。她在二楼停了下来，从黑绸围裙里掏出串钥匙，打开了一扇门。
“这是伯尼斯的屋子。”她说着，站到了一边。
他们走进了一间以绿色和象牙色为主色调的大卧室，屋里摆放着豪华的仿古家具，一张宽大的华盖床格外引人注目。尽管屋里摆着镜子和各种颇具异域风情的家具，而且室内的颜色也很鲜亮，但不知为什么，仍让人觉得压抑。整间屋子透着股寒气。阳光透过三面大玻璃窗洒入屋中，非但没给整间屋子带来暖意，反而更突出了它的毫无生气。
