“你得出什么结论了，埃勒里 ”
埃勒里掏出的小册子，翻到了刚做记录的那一页。他抬头看着父亲。“我并没有考虑这个案子的小细节，爸爸，”他说，“只是在你提出来之后，我才觉得，你的看法可能也是正确的，作案动机也许比案子本身更重要……不，至今为止，我都一直在想一些更直接的问题。我这儿有四个有趣的小谜题需要向你解释一下。听仔细了。
“第一个谜题可能是四个之中最重要的。”他看了眼记录，开始了他的阐释。“弗伦奇夫人的那把钥匙是个谜。我们对事件发生顺序已经有了一个很清楚的认识。夜班员奥弗莱厄蒂昨晚十一点五十分左右见到被害人时，她还拿着那把镶金片的钥匙。此后，没人再见过她。今天中午十二点十五分，人们再见到她时，她已经死了――人还在店里，但钥匙却从犯罪现场不翼而飞。这就给我们提出了问题：为什么钥匙不见了 从表面上看，这问题很简单，只要仔细找，肯定就能找到，是吧 但是，请注意可能性。这时，我们完全有理由怀疑钥匙的消失与案子有关，与凶手更是有着直接的联系。凶手不见了，钥匙也不见了。不难想象，二者是一起消失的。那么，如果是这样的话――我们姑且假设这是事实――凶手为什么要拿走钥匙 显然，这个问题我们还无法回答。但是，我们现在知道了，凶手手中有把钥匙，这把钥匙能打开某套寓所的大门――而这套寓所，就是弗伦奇先生在六楼的私宅。”
“确实如此，”警官小声说，“多亏你建议派个弟兄上去看门。”
“我早就想到这点了，”埃勒里说，“但另外有件事一直困扰着我。我老琢磨着：钥匙的消失是否意味着尸体是从别的什么地方转移到这间橱窗里的 ”
“这简直令人无法接受，”警官反对道，“我看不出二者之间有何联系。”
“咱们别争了，”埃勒里低声说，“我已经看到了一个非常、非常有趣的可能，它将证明我的怀疑是合情合理的。另外，玛丽昂 弗伦奇的纱巾似乎也证实了我的猜想。我很快就能查清事实……到那时，我就可以更确切地证明刚才的假定……咱们谈谈第二个谜题吧。
“把这儿当成作案现场是很自然的想法，因为我们在这儿发现了尸体。这是理所当然的!人们通常不会对此有任何疑问。”
“不过，我觉得有些怪。”警官皱着眉说道。
“啊，是吗 听完我的解释，你也许会明白些的，”埃勒里笑道，“我们走进这屋，看到了一具尸体，于是我们就断定：这是作案现场。但紧接着，我们就开始动脑筋了。普劳蒂说那女人死了将近有十二个小时了。而尸体被人发现时，刚过正午。这就是说，弗伦奇夫人身亡时，时间刚过午夜十二点。换而言之，凶手是在午夜后不久作的案。请注意，不管怎么说，作案时间都是在深夜。在这么个时候，整座大楼中的这个橱窗又是个什么样子呢 一片漆黑!”
“那又怎样 ”警官漠然问道。
“你好像没把我的表演当回事，”埃勒里笑了起来。“我再说一遍，一片漆黑。而我们现在正假设这个橱窗是作案现场。我们在这橱窗里徘徊，自问：这儿有光亮吗 如果有，那这儿肯定就是作案现场了。门是关着的，而朝向大街的这一面又拉上了厚厚的窗帘，即使有光亮，橱窗外也是看不见的。我们做了调查，结果发现――没有光亮。那么多的灯具，那么多的插口――就是没有灯泡。实际上，我甚至怀疑它们是否接了电线。这样一来，我们突然发现，凶手是在一片漆黑中作的案。怎么……你觉得这个想法有问题 我也一样!”
“没准他用的是手电之类的东西。”警官提出了反对意见。
“确实有可能，我也曾这么想过。于是我又自问：如果这是作案现场，那么，在案发前，这儿必然发生过一些先导性事件，只有这样才合乎逻辑。一起案子的发案过程应包括会面、可能的争执、动手杀人，而在这起案例中，还包括将尸体塞进一个非常奇怪而又很不方便的地方――一张壁床里……所有的这一切都是打着手电筒进行的!对此，我只能说声：‘谢谢，但是，不!’”
