9月份在浙江龙游比赛之后，2003年全国汽车拉力锦标赛已经全部结束。韩寒同极速车队又回到了北京，本来一心参加比赛的他百无聊赖，只有自己进行一些练习，但是毕竟比赛才是最好的练习。不久即有消息传来，中汽联将举办短道拉力赛，其中在北京将有两站比赛，于是韩寒立即报名参加。短道拉力赛所用赛道类似于拉力赛中的超级短道，一般2到4公里长，设双车道，分为内外两道，两道通过立交桥交叉，比赛时双车同时发车，跑完各自所在道后交换赛道，最后先过终点线者获胜。短道拉力赛赛道虽然很短，但是经过专门设计，往往包含S弯、回头弯、高速弯、飞跳、砂石路面及柏油路面等拉力赛中常见的各种路况，比赛时一个失误就可能导致整个赛段的失利，所以十分考验车手的技术和心理。同时由于比赛在有限场地进行，采取双车发车形式，比赛结果一目了然，因此具有极强的观赏性。短道赛相比于一般的拉力赛赛段，电视直播要容易得多，因此直播短道赛在很多地方都被用作推广拉力赛的一种方式。
中汽联组织的短道拉力赛共分五站，分别在重庆、北京海淀驾校、汽联基地、湖南常德和广东顺德举行。韩寒只计划参加两站在北京举行的比赛。首先报名了11月15日在海淀驾校的比赛。本站比赛要求使用由举办方提供的富康赛车，比赛分为A组专业组和B组业余组，凡是参加过正式拉力赛的车手只能报名A组，已经领取中汽联核发的赛车执照但没有参加过正式拉力赛的车手可以报名B组。比赛分为两轮资格赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛。资格赛成绩取两轮比赛中的最快成绩，前十六进入决赛。所以在单场比赛中落败并不代表不能进入决赛。如果两位对垒车手实力均比较强，就很可能无论输赢都进入决赛，反之则可能均被淘汰。资格赛中对阵车手将由抽签决定。在决赛阶段，比赛规则换成了一对一的PK，第一名对第十六名，第二名对第十五名，依此类推，产生八强后继续PK，直到决赛。15日这天，韩寒按照计划来到了海淀驾校，很快便是资格赛第一轮，韩寒首先由外道发车，在开始阶段韩寒比赛比较顺利，一下子领先对手很多，但是他在交换赛道时注意力不集中，发生低级失误，居然再次进入外道，进入赛道中段后才发现跑错赛道，当然韩寒第一轮比赛就没有成绩了。在第二场资格赛中，韩寒顺利跑完比赛，但是最终成绩不佳，以1分19秒80的成绩排在第十七位，落后前车秒（注：韩寒作品《就这么漂来漂去》里表述为秒，当时作者误记），遗憾被淘汰。
一周之后比赛转战通州的汽联基地内举行，这场比赛允许车手自带通过符合相关规定的赛车参赛。北京极速车队同时派出了韩寒、黄旭明和白宝辉三位车手参加，由于白宝辉没有参加过正式比赛因此报名B组。极速车队本次比赛使用的是自带的捷达赛车，在上午的第一场资格赛中，韩寒依然战胜对手，黄旭明抽到“死亡之组”――与名将徐浪比赛，结果由于实力相差悬殊落败，白宝辉由于对手冲出赛道轻松获胜。下午的第二场资格赛与上午结果相同，在最终成绩上，韩寒以2分13秒16排名第十八，再次被淘汰。黄旭明成绩还在韩寒后面，而只有白宝辉进入B组1/8决赛，最终他止步于16强未能再进一步。
韩寒静下来之后开始慢慢思考这一年的比赛，年度第八的排名是他最初根本没有预料到的，甚至在两次参加的短道拉力赛中，连前十名的决赛圈都进不了。在写作上叱咤风云的他，用心参加一年赛车后竟然只能有一个并不起眼的成绩。虽然他只是一个开着一辆并不先进的车在一支同样是第一年参赛的车队里，但是这些并不是左右成绩的全部因素，在参赛的过程里，他明显地感受到了技术上、心理上以及经验上的差距。怎么办？向高手学习。
在比赛的过程里，他认识参加组比赛的浙江车手徐浪。徐浪性格外向活泼，乐于帮助别人，为圈内人士所共赞。徐浪驾驶风格剽悍勇猛，但是有时未免拼得过头，以致不能完成比赛，所以几年来成绩优异，却从来都被队友王睿压制，未能获得年度总冠军。由于徐浪在龙游站的优异表现，韩寒决定让他指导自己再去龙游练习一下。2003年底，两人约定好在杭州会面，于是韩寒带着他的三菱EVOⅤ一起南下，两人在杭州见面后先去了徐浪的家乡――浙江武义。第二天清早徐浪即来叫醒了习惯性晚起的韩寒去训练，徐浪是用自己改装的高尔赛车。当韩寒坐在副驾驶座位上看完徐浪第一个转弯时就已经很惊异，很快两人来到徐浪家附近的一座山，徐浪常开车一个人去山上训练。在山上的行驶过程里，徐浪在一个个盲弯面前精准地贴着弯心侧滑通过，甚至在过一个弯正在侧滑过程当中突然出现一个行人时也能轻松地避让过去，其良好的心理素质可见一斑。第二天两人来到了龙游，在看完徐浪开后，韩寒自己开了一段，弥补了一下自己退出的遗憾。徐浪还要去顺德参加短道比赛，韩寒便独自进行练习，在龙游退出的他，已经在暗自为2004年的龙游比赛努力。练习结束后，便又回到北京，等待来年的比赛。
