鸣谢
首先要感谢琳达·卡什丹。琳达的建议非常有先见之明，即使当时我没有采纳，随后我的出版商也提出来了，并且最终在书中有所体现。没有她我便无法完善此作品。
特别感谢维克郡警长办公室的马克·A·琼斯不吝宝贵时间和赐教，感谢特区警察局罗德尼·帕克警官提供的宝贵意见，感谢医学博士艾丽卡·里斯的宝贵意见，更重要的是她的友谊。
衷心感谢肯新顿才华横溢的专业团队：总裁兼CEO史蒂文·扎柴瑞尔斯、劳里帕肯、米凯拉·汉密尔顿和温迪·伯特赫特。对于我的编辑奥德利·拉法赫给予我的无限支持和热情，我还要表示永远的感激。
感谢我的文稿代理人南希·科菲，她始终对本书抱有极大的信心。
感谢杰拉里·瓦尔迪赖斯在我全身心投入文稿研究时给予我的支持。
序幕：华盛顿特区
他们交头接耳，窃窃私语。他们认为对于一个并不太重要的发布会来说，这个地点再合适不过了。
他们抱怨是理所当然的事。会议组织人员完全没有预料到这种状况，负责安排座位和发放采访证的实习生的确本应该得到赞赏，忘乎所以才对。但是工作时常中断，实际上使整个进程被延误，抱怨也就不足为奇了。尽管如此，他们还是想尽一切办法来满足与会人员的需求。他们给迟到的人员增加了座椅，提供了咖啡壶，定时往冰水壶中续水。华丽的水晶吊灯高高地悬挂在头顶上，提供充足的光线。摄影师还是抱怨光线不够，但并没有用。这个房间从没考虑过采用自然光。出于安全目的，六扇巨大的窗户用钢丝固定住了，窗户上挂着下垂的深红色窗帘，窗帘的颜色与地毯的颜色十分协调。闪烁的水晶吊灯上面，一对被人遗忘的星形气球漫无目的地飘荡在镀金天花板上。尽管墙上没有悬挂通常所见的画饰，但是墙面也重新布置过了，可能胜过高大的科林斯柱式大理石柱。
在很大程度上，他们认为通常的权力象征非常引人注意。然而，这个房间缺少的无疑就是空间。他们人挤人，大家都觉得不方便，所有人都注意到了这个情形。但随着听证会的进行，抱怨声开始减弱。很快他们就奋笔疾书，并对那些喋喋不休的人怒目而视。最终，低声的耳语也消失殆尽，他们全神贯注地聆听开幕人的讲话，现在他就站在在座的各位的幕布前面。
“我相信今天我们与某些华盛顿最受人尊敬和最有影响力的人取得了一致意见，其中包括那些意见会对总统作出决策来说至关重要的人。他将会对今天下午委员会得出的多数结论表示赞同，对此我十分有信心。我再说一个问题……苏珊，我看到你在那里坐立不安。各位少安毋躁。”
当CNN记者脸红着向演讲台后面的人提问时，拥挤的报社和电视记者群中荡起一小阵笑声。她问道：“莱维参议员，您希望向伊朗临时政府发出这个最后通牒达到什么目的？伊拉克战争的结果备受争议，您是否认为本届政府将步其后尘？”
听到记者最后的补充，参议员皱了皱眉，在场的所有人都注意到了这个动作。“首先，我们的目标是向伊朗的掌权者表明，如果伊朗正在实施会对本国人民造成直接伤害的战略准备，美国不会等闲视之。在这个问题上，我们尚不考虑（我要明确声明这一点）发生武装冲突，甚至向该地区分期运输军队的可能性。”
