当我目睹了我们机构里那些才华横溢的临床医师所做的令人叹为观止的工作后，我对斯坦利?格林斯潘的想法尤其感兴趣，特别是他与发展性智力障碍儿童间的互动。他并没有采用行为训练的限制疗法及简单任务的机械学习，他尝试着走进他的病人的心灵深处去。这种治疗让孩子获得了更好的认知能力，孩子的表现也更加让人欣慰，他们拥有了健全的各种情感。这些孩子中有些最初被诊断为患有孤独症或者儿童言语障碍，而事实证明这些诊断是错误的。我亲眼见证了这一切的发生。20年里我目睹了这些小小的（对父母而言却是非常大的）奇迹，这让我意识到既然斯坦利?格林斯潘可以在缺陷儿童身上取得这样的成就，我们也可以运用这样的知识来帮助所有的孩子获得更多对人生至关重要的品质。
我们该如何去判定哪些品质是本书所描述的普遍意义上的珍贵品质呢？我们最初编制了一个涵盖范围很广的列表，然后对这个列表中的内容进行削减，保留那些我们中的大部分人能够认同的、对在生活中获得成功至关重要的品质。这些被选出来的特征与品质获得了儿童成长专家们、父母们以及商业领袖们的认同，他们认为在儿童成长过程中这些品质可以帮助孩子成长为健康成功的成年人。父母认同这些品质是很重要的，因为这样他们才愿意去鼓励孩子；同样重要的是，儿童成长专家认为这些品质不仅在儿童阶段，在之后的青春期、成家立业、为人父母等阶段也有着关键作用；我们调查过大量的专业人士，拥有这些品质的人也符合他们的需要，这也是很重要的，因为他们都非常了解在他们的领域取得成功所需要的重要的个性特征。基于我们最初整理出的这个长长的品质列表，我们又询问了大量的人，让他们从这个列表中再选出各自认为“必备”的品质，同时给选出的品质进行评分。这些人遍布美国和加拿大，有医学专家、律师、艺术家、教育界人士以及各种机构中的高级主管。这些人都有着成功或失败的经历，并能参透其中的道理。配偶之间或是合作伙伴之间都是独立回答问题的。按照我的预想，我确信调查的结果中，男人与女人的选择会完全不同，商务人士与教育人士的选择也不会一样，技术领域的从业人员与艺术相关从业者也会有不同的答案。我们也猜想东方人的观点与西方人或中东人的观点不会一致。我们还猜测来自不同文化的群体会有不同的回应。结果，我们的每一种猜想都是错的！大家都不约而同地选出了一系列最被广泛重视的品质，不同性别、不同职业、不同文化的人们在这个问题上取得了一致。
