训练结束，徐东福叫住彭飞，说有件事想问他。彭飞心“嗵”的一跳，不消说，“不假外出”东窗事发！这事只王建凡知道，王建凡不可能出卖他，是那张火车票。当时他从军装前兜拿出票，犹豫着交出还是销毁，有人叫他，匆忙间他把它塞到被子下头，显然被发现了。一念之差，真正一念之差。否则，不论交出还是销毁，他都不必面临此时的被动。彭飞笔直站立，静待发问。发落。
徐东福开口：“王建凡决定退学时压了几天床板，正常反应；但后来莫名其妙来了个180度大转弯，据他说是你给他做了工作，我想问你，你怎么给他做的工作？”彭飞傻呆呆看徐东福，好一会儿才明白过来，机械答：“我跟他说，说，你要再这样混下去，一颗那什么屎坏了一锅汤的话，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐……徐队长——”徐东福打断他，伸出根食指在他脸前左右晃着纠正：“别客气，‘徐东福’，你当时说的是徐东福！是不是实话我听得出来，说实话！”彭飞一挺上身：“是！我跟他说，哪怕这汤不是你坏的，徐、徐东福也会认为是你坏的。你瞧他能饶得了你？你下步还得转学分配吧？到那时他给你奏上一本，你吃不了兜着走。”“完了？”“完了。”“是实话。你跟他说的正是我想跟他说的。可惜这话我不能说只能由第三者由你们说，我说就成威胁了就浅薄了，搞得不好适得其反，激化矛盾导致对方破罐子破摔。行，彭飞，是个带兵的思路，带兵就得，恩威并施。”走了。
彭飞呆若木鸡。
彭飞被任命为一区队队长。一个分队两个区队，区队长相当于连队的排长，不同的只是排长是干部，区队长由学员担任。鉴于区队长责任权力比班长大得多，选任起来也慎重得多。任命彭飞出于两方面原因考虑：一是他自身原因，成绩好，有能力，在同学中有威信；二是想通过他来加强一班的领导力量，一班长宋启良能力太弱。于建立基本同意徐东福意见，只担心彭飞反复，这也正是徐东福的担忧：如果彭飞能有宋启良对自己的那股子韧劲、忍劲、狠劲，忍辱负重逆来顺受，那该有多完美。
区队长任命宣布后的次日傍晚，于建立给了徐东福一张火车票，彭飞交给他的，同时交代给他的，是火车票来历。徐东福捏着那张小小的硬纸板恍然：“这就是答案了，他妈为什么突然跑了来的答案！”于建立笑着点头：“来救火。”徐东福后怕：“你说，要是他妈那天没打电话，要是彭飞在电话里没跟他妈说这事，要是他妈没来，要是彭飞真的回了家……不能想不能想！这是个教训，操之过急！”于建立安慰：“结果好就好。这结果就是，彭飞不仅没走，还主动把这事说了出来。”徐东福气道：“他说出来他轻松了，倒把难题推给了我们。你说，他闷了这么些天不说，怎么突然想起来说了，你下午那堂课起了作用？”
下午政治课，教员有事于建立临时代了堂课，主题是“忠诚”，忠诚教育是飞行学院的重点。除军队各兵种共需的保密原因，培养飞行员的造价和飞机造价及飞行员执行任务的特殊方式，使各国军队对飞行员的忠诚要求，均放在首位之首。除加强教育，发现道德品质有问题一律淘汰。培养出一名歼击机飞行员得700公斤黄金，轰炸机飞行员800公斤，一架飞机三个亿，上了天就是“将在外”。
听徐东福如是说，于建立笑起来：“你当政治课是什么？去痛片，麻醉药，用上就见效？我觉得还是他的基本品质起的作用，我们让他当区队长，他不想愧对这份信任。”徐东福点头：“他现在什么态度？”“由我们裁决。”“他这算什么性质的错误？不假外出不用说了，算不算逃跑未遂？”“那怎么能算。人家根本没有逃跑何来‘未遂’？”“这就好办！不假外出，得给个处分；主动坦白从轻处理，给个队前警告就可以了。”于建立大笑：“队前警告不入档案！你呀，小心从一个极端走向另一个极端，刚开始对他是，百般刁难——”徐东福抗议：“怎么叫‘刁难’？”“好好好不是刁难是严格要求，现在呢，又百般保护……”“不管是刁难还是保护，都因为他值得我这样做，值得我费心付出，他要强。男人首先得要强。当然了，缺点是，过于要强——”“有点像你。”“所以我才会针对他的缺点，用你的话说，刁难他，我不能让他步我的后尘！”
