现代心理学的研究成果显示，现在的人们感到压抑的概率是上世纪50年代的10倍，不管生活多么富裕，贫富差距却总是存在的，你有钱总是还会有许多比你更有钱的人，而人们也比以往任何时候都愿意拿自己跟周围的人进行比较：那些处于下风的人心里就会酸溜溜的，那些占了上风的人心里也觉得比别人没强多少，还要努力。商品时代培育出来的商品意识、商品情结，只会使人变得比以往更贪婪、更好高骛远。越是看重金钱和物质，人就越不容易满足，心理也变得越脆弱。
其实很多时候，不要面子，会活得更好，面子只是一种表面的尊严，过分维护这种尊严，往往是内心脆弱的表现，会丧失了自己。要面子是许多人获得简单和快乐的最大障碍。面子其实是一种虚荣，它和道德相比，只不过是一抹浮云和一阵轻烟罢了。
爱面子实际上正是信心不足的表现，爱面子的人将一直在别人的眼光中生活，幸福是别人眼里的幸福，痛苦也是别人认为的痛苦，他们全部的生活目标就是简单的一句话：过得比别人好。而真正自信的人，是不会去负担虚荣的十字架的。他们正是在坚韧地、踏实地相信着自己，承认着自身的价值。
在虚荣的人眼里，孩子在学校里成绩要比别人好，得到的表扬要比别人多，学校的名气要比别人大，学的专业要比别人热门，分的单位要比别人强，爱人在单位里地位要比别人高，工资要比别人多，人缘要比别人好，提升要比别人快，部门要比别人显要，成绩要比别人突出；房子面积要比别人大，装修要比别人豪华，地理位置要比别人理想……
而要实现这些目标，就必须比别人更努力地去奋斗，去苦干，但比较是永无止境的，这件事刚比完，那件事又来了。在没完没了的攀比和较量中，我们渐渐失去了本来可以拥有的闲暇和轻松，心情越来越紧张和焦躁，感觉越来越累，快乐越来越少，无休无止的追逐和竞争，让我们身心疲惫。
商品社会使得我们很多人误认为财富就代表着成功，在这种背景中，消费的目的不再是因为需要，而是为了炫耀或是用来证明自己，生活的形式与内容严重脱节，今天张三买了一双名牌皮鞋，你明天一定要去买一双比他更贵的；明天李四买了一辆汽车，你后天一定要去买一辆比他更高档的；别人的每一次消费，都会触动我们敏感的神经。一番折腾下来，尽管你处处都占了上风，也终于博得了“别人”羡慕的眼光，但自己却早已心力交瘁，幸福没有找到，时间和精力却在“表演”中流逝了。
莫泊桑的《项链》就写了这样一个悲剧故事。天生丽质，出身贫穷的女子洛阿赛太太，心比天高，命比纸薄。她梦想与王子联姻，却嫁给了一个小职员；她渴望身居王宫大厦，却住在一个普通公寓里。“她没有香水，没有珠宝，而这些正是她梦寐以求的东西。”她有个富贵的朋友，是她的同班同学，她从来不去看望这个朋友，因为她如果看到朋友的那些珠宝首饰，正是自己想得而得不到的时，就会很痛苦。有一天晚上，她丈夫高高兴兴地回到家里，告诉她：“我们接到一份请帖，可以参加公共教育部长和他夫人举行的晚会。”洛阿赛太太起初表现得很高兴，可是一会儿她又变得很沮丧，“可是我没有像样的衣服。”她说。于是丈夫给她买了一件衣服，可她还是不开心，“我没有首饰。”丈夫讨好地对她说：“为什么不到你的朋友福莱斯蒂太太哪儿去借呢，她的首饰多的是。”“对呀，我怎么就没想到这个好办法呢！”她高兴地喊了起来。她到朋友的家里借来了一串美丽的钻石项链。
她穿着新衣服，戴着璀璨的项链，在晚会上，她成了所有女宾中最美丽动人的一个，极大满足了自己的虚荣心。晚会结束了，她还久久陶醉在那愉快的气氛中。但当她兴致勃勃地回家后，对着镜子卸下晚装时，忽然发出一声惊呼：“项链，我把福莱斯蒂太太的项链弄丢了。”于是到处去找，可是找遍了所有的地方都没有找到。“我们总得想办法赔呀！”她和丈夫一起从这家首饰店跑到那家，从那家又跑到另一家，一家一家地跑，终于找到了一条和弄丢的那条非常相像的了。可是店主告诉他们，这个要四万法郎，虽然可以减价，但最少也要三万六千。于是他们四处奔走，找遍了亲戚朋友、银行家、高利贷者、放债人，最后才凑足了三万六千法郎。
洛阿赛太太把项链还给了她的朋友，从此开始为偿还债务而不停劳作。她含辛茹苦，终日洗刷忙碌，变得两手粗糙，容颜憔悴。丈夫也跟她一起辛苦劳作，替商人们结算账目，为了五分钱一页的报酬抄写文件，常常通宵达旦。他们这样过了十年，才还清了全部债务。一个星期天，现在已经是苍老憔悴的洛阿赛太太在大街上走着的时候，忽然看到一个年轻、漂亮、动人的贵妇人从对面走来，原来是福莱斯蒂太太。洛阿赛太太招呼道：“珍妮，你早！”福莱斯蒂太太没认出她来，怔怔地望着她。“你不认得我了吗？珍妮，我是玛蒂尔德?洛阿赛。”“啊，我可怜的玛蒂尔德！你怎么变成这个样子了？”“这些年来，我的境况很不好——都是为了你。”“为了我？怎么回事呀？”“我把你借给我的项链弄丢了，后来买了一串跟它一样的还给了你，这十年，我都在还这笔债呢。”福莱斯蒂太太激动地说：“我可怜的玛蒂尔德，我的那串项链是假钻石的呀，顶多只值五百法郎。”玛蒂尔德的悲剧，正是由虚荣造成的。为了一时的虚荣，而赔上一生的幸福。正是她的爱慕虚荣，才付出了如此惨重的代价。
活在别人的标准和眼光之中是一种痛苦，更是一种悲哀。人生本来就很短暂，真正属于自己的快乐更是不多，为什么不能为了自己而完完全全、真真实实地活一次？人的价值是由实力决定的，不是靠做秀取得的。法国前总理朱佩一次视察某地，拎着个超级市场的塑料袋，接受采访时，这个袋子一直拎在手上，很自然的样子，没有谁觉得他寒酸，没有谁觉得他不够绅士，相反人们投给他的都是钦佩的目光。所以身份不是由派头决定的。
