与此同时，安德森作出决定，下令美国第2军坚守菲里阿纳、凯塞林和斯贝特拉，不进行任何形式的反击。为此，美国第1集团军所属部队进行了几次必要的兵力运动，进展比较顺利，几乎没有遭到德军的任何袭扰。2月17日，安德森下令弃守菲里阿纳和斯贝特拉。当天下午，隆美尔的部队进入菲里阿纳，占领了美军的泰勒普特机场、加夫萨和托泽尔。紧接着，斯贝特拉和西吉?布?吉特村相继落入德军之手。当德军取得初步战绩时，从意大利最高统帅部（该司令部全面负责驻北非的轴心国军队）传来命令，要求部队向北进攻第5军。无论是隆美尔还是汉斯?冯?阿尼姆，都对此持反对意见。阿尼姆担心，这道命令将使自己的部队与坚守在最坚固的支撑点的敌军预备队遭遇。相反，隆美尔并没有选择抗议，而是命令非洲军团突击大队全力夺取凯塞林隘口。
凯塞林山口战役
根据隆美尔的指令，德军2月18日开始对凯塞林山口进行侦察。这种情况使得美军相信德军将很快发起一场进攻。美军第26步兵团团长亚历山大?Ｎ?斯塔克上校受命指挥邻近的各支部队，这就是著名的“斯塔克部队”。2月19日，德军果然对斯塔克的部队发起了攻击，企图夺取和控制凯塞林隘口。德军对毫无实战经验的美军部队发起了异常猛烈的进攻。第二天上午10时许，美军防线开始崩溃，不得不向哈姆拉山撤退，大量尚未使用的武器装备落入德国人之手。面对德国人的这些胜利，盟军对于自己的处境忧心忡忡。当时，由于恶劣的天气条件，盟军飞机无法起飞对防线实施支援。
2月21日，德军向塔莱和哈姆拉山进发，结果被盟军Ｂ装甲战斗群阻止在哈姆拉山。但是，英军第26坦克旅却被击退到塔莱以南4英里的地方。当晚22时左右，德军终于开始撤退。盟军立即制定出一项临时的防御计划，其中包括将英美两军的炮兵部队编组成一支部队。当时，整个战场形势异常危急，但事实上，这种紧张局势很快就会缓解。如今，德军逐渐认识到，要想突破盟军防线几乎是不可能的。到了2月22日下午，隆美尔明确指出，他认为继续进攻已经毫无意义。主要基于以下几方面的原因：首先，隆美尔深信盟军损失惨重，在一定时间内无法再次发起攻势；第二，隆美尔认为凯塞林隘口不适宜进行更多的机动作战（尤其由于天气恶劣，路面状况非常糟糕）；第三，他认为最好的方案是暂停进攻凯塞林山口，将注意力转向南部突尼斯，进攻英国第8集团军。最终，隆美尔命令德军返回出发地。就这样，2月24日上午，凯塞林山口再一次回到了盟军手中。在此期间，德国人让美国人体验了一场真正对手之间的殊死较量。
梅德宁战役
凯塞林山口战役结束后，隆美尔很快接到命令，负责指挥所有在突尼斯的轴心国部队。但是，这项新任命来得太晚了，他未能拦阻住阿尼姆向北对于麦德杰斯?巴布的进攻。从一开始，隆美尔就认为阿尼姆的计划脱离了现实，果然不出他的预料，这次进攻以失败而告终。在战斗中，德军尽管俘虏了2500多名盟军官兵，但自身也损失了70多辆坦克，实在是得不偿失。
这次战役还有着另一个负面影响，那就是拖延了隆美尔对于下一次进攻的准备工作，他计划对驻守在梅德宁的蒙哥马利的部队发动攻击。看到德军在该地区大规模地积聚兵力，蒙哥马利非常担忧。当时，根据拦截到的无线电信号和布莱奇利公园破译的密码，盟军判断出了隆美尔全部的战役企图。此外，通过在当地的侦察巡逻行动以及审问战俘所获得的信息，可以更加清晰地看出，一场大规模的进攻即将开始。于是，英军急忙向该地区集结兵力和装备。截至3月初，英军在梅德宁部署的力量已经达到了以前的4倍。然而，德军方面丝毫没有察觉到英军兵力的增加，直到3月6日进攻打响时，他们才吃惊地发现敌人并非想像的那样薄弱。
在此之前，英军已经构筑了非常绵密坚固的防御工事，重点是强大的炮兵阵地以及部署在前沿的反坦克炮阵地。英国向北非战场空运的100门新型17磅火炮，极大地增强了反坦克力量。由于北非战场上没有17磅火炮的炮架，它们就被架设在25磅火炮的炮架上。战斗打响后，英军首先放手让德军坦克向己方阵地推进，在距离不到100码时，密集的反坦克炮开始猛烈射击，德军坦克遭受了惨重损失。紧接着，在英军炮兵火力的猛烈打击下，德军步兵几乎寸步难行。截至17时30分，看到德军显然无法突破英军防线后，隆美尔下令停止进攻。
