天边的云层里横着一抹鱼肚白。
宿舍楼前，准备进行越野训练的九连官兵，全副武装地列队在曙色里，裤管一律挽到膝盖处。
大家都知道这次九连之所以争得破袭演练任务，吴梅起了重要作用。所以，吴梅的采访车一到，钟立文带领全连长时间鼓掌致谢。
王山虎迎上来，悄悄对吴梅说：“吴干事，你可成了我们九连的大恩人了，同志们都反映说现在越看你越漂亮。”
吴梅听了很受用，问：“究竟是同志们的反映还是你的反映？”
王山虎发窘，“不不，我和同志们一致反映。我要去作动员了。”他几步跨到队伍前，底气十足，“弟兄们……稍息。我们虎师三个团各有一支王牌连，那就是一团七连，二团八连，三团九连，在朝鲜战场上被称之为‘铁七钢八打不垮的九’。原本都是在战火中拼杀出来的，谁都不比谁差。可是战后评功，咱们老连长没人家连长识字多，打得好，说不好，结果人家授了荣誉称号四海扬名，九连却默默无闻了近半个世纪。现如今是我王山虎当连长，不允许这种状况再继续下去了，重振雄风就从这次破袭开始，先跟他钢八连叫板。伞降破袭要突出个快字。快，才能产生垂直打击效应。可是怎么才能快？技术熟练加一副好身板。因此，从现在起全连进入超负荷大强度训练，挑战生理极限，每天早晨一次全副武装五公里越野，傍晚一次徒手十公里越野，战胜自我，打败八连。”
全连大呼：“战胜自我，打败八连！”
白杨树上扑拉拉飞起几只受惊的鸦雀。
王山虎一挥手，“出发！”
九连百十个人跟百十条狼似的，嗷嗷叫地迎着曙光上路。
吴梅扛着摄像机站在助手驾驶的采访车上，尾随着队伍缓缓行驶，跟踪拍摄。镜头里的九连被王山虎一煽乎，加上还有摄像机跟着跑，亢奋得跟吃了兴奋剂似的，五公里跑下来直觉得不过瘾，进饭堂吃早餐还一溜小跑。
餐桌上，钟立文提醒王山虎：“知己知彼，探探对手们在干什么？”
王山虎点了个头，风卷残云般吃完馒头、鸭蛋、稀饭、咸菜、火腿肠和一杯牛奶，抹抹嘴招呼说：“耿小宝，过来一下。”
耿小宝嘴里还嚼着馒头就跑过来，“连长，有事儿？”
王山虎小声交待：“你骑上自行车，悄悄到二团转一圈，通过老乡什么的，看看钢八连他们今天什么训练课目。”
耿小宝一直脖子，愣咽下半拉馒头，甩过头就跑。
钢八连两天的工作安排都打探回来了，“今天上午在连队俱乐部布置会场，下午和回来看望老连队的老首长座谈；明天上午全连打扫卫生，下午迎接全军训练管理工作座谈会代表参观检查。”
王山虎扎上武装带，“很好，让他们风光去，让他们陶醉去吧，咱们按计划训练。吹哨集合。”
大强度训练进入到第三天晚上，身着衬衣、短裤的官兵们阵风般跑回来，个个衣裤透湿。
王山虎吆喝道：“抓紧烫烫脚到俱乐部看新闻联播。指导员有什么说的？”
身子骨薄片似的钟立文累得倚在墙根儿上，光摆手说不出来话。
吴梅接过王山虎递来的矿泉水喝了两口，便又抄起机子进了耿小宝宿舍。耿小宝坐在小马扎上，刚脱了一只脚放到搪瓷盆里，一看吴梅扛着摄像机进来，湿漉漉的脚没顾上擦就往胶鞋里套，站起敬礼，“吴干事。”
吴梅摇摇手，“别，别，该干吗还干吗，你就当没我这人，接着烫接着烫。”
耿小宝笑道：“那多不好意思啊。”
跟进来的王山虎喝道：“叫你烫你就烫，扭扭捏捏地干什么？人家吴干事什么没见过，还在乎你那臭脚丫子？”
吴梅连人带机子都转了过来，“唉，怎么说话的你，什么叫什么没见过？耿小宝，烫你的脚。让你们连长再给你盆里续点热水。”
耿小宝忙道：“唉，哪敢劳连长大驾，自己来，自己来。”
王山虎捞起暖瓶，一把将他摁到小马扎上，“少?唆，今儿本连长看在吴干事面上，让你当一把大爷。”
吴梅从几个角度拍下王山虎为战士添洗脚水的镜头。
耿小宝用根手指头勾起胶鞋，说：“吴干事能不能帮咱们反映反映，给咱多发双鞋子？十公里越野费力气咱不怕，可是这费鞋受不了。瞧，大前天刚换的新鞋，已经破成这样了。”说罢就要扔。
吴梅叫了声：“别动！”她将镜头缓缓移向那双鞋底磨出大窟窿的胶鞋。直到吴梅喊好，耿小宝才扔下鞋子，跷起烫好的脚，抠着抠着，撕下一层老茧，完整得像一只鞋垫。
吴梅吃惊得半晌合不上嘴，“天哪！”
