三团训练场有四五个足球场大，到处是练射击的靶台，练攀登的吊绳、残楼，越障碍的壕沟、矮墙、浪桥和铁丝网，跳伞地面动作训练的平台、机门……
九连在一座平台前集合，从站姿上就能看出这个连队的散漫，还不时有迟到的，连报告都不喊就悄悄溜进队列。
与王山虎并肩站在队前的指导员钟立文，身体单薄得像个巴掌，说话也声儿小气短。他不好意思地对王山虎说：“九连的兵没规矩，让你见笑了。”
王山虎没搭腔，脸上冷得挂霜。
值日排长看看各排差不多都到齐了，走过来小声说：“指导员，差不多都到齐了，开始吧？”
王山虎厉声道：“差不多是多少？”
值日排长说：“除了值日、采买，就差下哨的耿小宝还没到。”
王山虎看看表，“十一点下哨，现在已经过了一刻钟了。什么原因？”
值日排长吭哧半天才说出原委，“接他岗的晚了十来分钟，他要补休。”
王山虎顿时就恼了，“简直是天方夜谭，派人叫去！”
足有一刻钟，膀大腰圆的耿小宝才晃晃悠悠地走进队列，腰带都没扎，中士肩牌赃得像抹布。
王山虎气不打一处来，训斥说：“九连稀拉，臭名昭著，果不其然。本连长上任的第一天，全连集合就跟羊拉屎一样，沥沥拉拉掉一路。你们自个儿瞧瞧自个儿，松松垮垮，站没个站相。我在三连就听说，九连有三分之一的人闹过情绪，躺过铺板，泡过病号。病号饭最多的一天，炊事班的鸡蛋面条都下不赢。还有三分之一的人对九连环境失望、无望，成天盘算着退伍。有个兵，我先不点他名，反正来自经济发达地区，竟公然提出‘以复员为纲，全面发展’的口号。今年以来，九连时有违法，屡有违纪，昨天才把人家一个老乡的头打破了。耿小宝，听说你就是涉案人员之一？”
耿小宝翻了个白眼，“那帮小子不听劝阻，企图强行进入机场，而且是他们先动的手。”
王山虎一摆手，“那也是你不对，顶多让他受点皮肉苦，但不能见血。我接着说，由于作风纪律松散，军事技术也上不去，全团比赛总是九连垫底。但是，这些都已成了过去，老连长的功过不予评说，战士的过错不予追究。从今天开始，九连要掀开新的一页，我和指导员从严治连，尽快把全团第一稀拉的帽子扔到太平洋去。好了，今天我就说到这里，看指导员有什么要说的。”
文弱瘦削的钟立文摇摇头。
耿小宝喊道：“我有个问题。”
王山虎逼视着他，“说。”
耿小宝有点挑衅地问：“我很想知道，三连的小排长凭什么直接到我们九连当连长？”
钟立文喝道：“耿小宝！”
王山虎说：“没关系，让我来告诉他，因为我是全师最牛的排长。”
耿小宝不屑，“有什么可牛的。”
王山虎说：“那多了，论学历本连长是汉州师范大学本科，地理学学士；论军事技术……指导员，拿着。”他摘下大檐帽，交给指导员端着，然后飞快地拔出手枪，看也不看，稀里哗啦地就卸成大檐帽里的一小堆零件。眨眼间他把手枪又组装起来，食指插进扳机护圈一转，手枪像翻了个跟头栽进腰上的枪套里。
五大三粗的耿小宝不服，说：“那算个啥，咱还能闭着眼拆装冲锋枪呢。不晓得手脚利不利索。”
王山虎明白了，笑道：“看来你耿小宝还会两下拳脚。散打还是摔跤，你挑。”
兵们一块起哄，“散打，散打。”
“不，耿小宝的强项是摔跤。”
“对，跟他比摔跤，比摔跤……”
钟立文忙制止，“耿小宝，你别胡闹！连长，不要理他。”
王山虎脱掉军上衣，小声说：“他撞枪口上了，好久不练，陪他玩玩。耿小宝，出列！”他看看比他高出大半个脑袋的耿小宝，问，“古典式还是自由式？”
耿小宝把军上衣往地上一扔，“啥是不是的，赢了就是，输了啥都不是。”说着，舞扎着胳膊就扑上来。
王山虎略一躲闪，脚下一勾将耿小宝绊趴下。
兵们快活地乱嚷嚷，“三局两胜，三局两胜！”
耿小宝脸涨得通红站起来，乘其不备突然伸手抓住王山虎胳膊。王山虎早有防备，扼住他手腕，身子一侧，借势来了个背挎将他撂倒，一脚踏住他胸膛，警告全连说：“你们都给我听好了，我在师首长面前立下过军令状，半年带不出九连，还回三连当我的排长。可我就没打算回去。所以希望大家配合、服管，谁要跟我玩邪的，我非整得他哭爹叫娘。当然，有一条，我王山虎做不到的，决不会要求你们去……”他忽然发现一辆北京吉普正向他们驶来，忙松开脚，伸手拽起耿小宝，若无其事地替他掸掸身上的泥土。
吉普车在九连队列旁刚停稳，吴梅就跳下车，看看王山虎和耿小宝，“你们在干吗呢？”
王山虎一看是个上尉，忙敬礼说：“上尉同志，我们正在研究如何快速卧倒。”
兵们都笑起来。
吴梅问：“哪位是王山虎连长？”
王山虎一个立正，“我就是。请问上尉同志，怎么称呼您？”
