蓦然，一曲悲怆激昂的旋律在大棚内浑然荡响：
昨天所有的荣誉，已变成遥远的回忆。
勤勤苦苦已度过半生，今夜重又走进风雨。
我不能随波浮沉，为了我至爱的亲人，
再苦再难也要坚强，只为那些期待眼神。
心若在，梦就在，天地之间还有真爱，
看成败，人生豪迈，只不过是从头再来！
……
这是著名歌唱家刘欢的歌声，歌词虽然积极向上，却也有一种哀苦和无奈；旋律虽然激越昂扬，却也有一种悲怆和苍凉；再加之刘欢极富感染力的音色，令人听了血热心酸，欲哭无泪。
周子敬默默伫立在橱窗前，两只眼睛直直地凝视着一件件的展物，耳畔回荡着刘欢的歌声，心中倏然奔涌起酸楚的热流，不由得泪眼朦胧。这些展物的主人大多是自己的同代人，这一代人仿佛生来就是这个时代的牺牲品。三年自然灾害，这一代人度过了饥饿的童年；文化大革命的风风雨雨，这一代人荒废了金子般弥足珍贵的学生年华；上山下乡的蹉跎岁月，这一代人断送了人生最美好的青春……好不容易盼得返城了，这一代人又在计划经济的体制下，数十年领取着微薄的工资。就是这样的一代人，如今头发白了，身体弱了，却还要遭受下岗失业的命运。
周子敬和岳书记是这一代人中为数极少的佼佼者和幸运者，只不过是当年恢复高考之际考上了大学，于是便步入仕途，节节攀升。否则，他们也许会同这些展物的主人一样，天命之年还要"从头再来"。
"子敬，不要激动嘛。"岳书记轻轻拍着周子敬的肩头，像是安抚又像是故意点拨，"世道维艰，我们责任重大啊！"
周子敬舒缓了一下自己的情绪，然后随着岳书记步入饭菜飘香的大棚。这座大棚整体是轻钢骨架，左右两侧是两排铝合金圈隔的一块块招牌和风味不同的排档，显然是以家庭为单元独立经营的。大棚中间排列着整齐的简易餐桌，食客涌动，人流熙攘，看得出生意十分火爆。整个大棚虽然显得简陋，但是布局整齐划一，环境整洁干净，特别是一家一户制作的菜肴飘散着令人熟悉的家庭气息，给人一种亲切温馨的享受。
周子敬心中暗暗叹服，如此创意别出心裁，投资不多，规模不小，集百家菜肴之大成。一家一户的独立经营，既共同享受大环境的优势，又彼此之间相互竞争，肯定都会在饭菜质量和服务内容上下功夫不断提高，从而全面提升经营水平，创造良好的经济效益。看来，这个传说中的贺铮不仅仅有一副炽热的侠肠，市场经营理念也是不同凡响。
可能是岳书记一行人衣着鲜亮或是气度超然，引得各家排档的经营者格外关注，纷纷热情地笑脸招呼。岳书记和周子敬在一家经营各种沙锅汤菜的排档前停住脚步，台案上摆放着一只只热气蒸腾的沙锅，迎面扑来诱人食欲的香味。经营者是一位年龄五十开外的妇女，扬着一张和蔼亲善的笑脸，她主动热情地介绍起自家的菜肴：
"欢迎两位先生光临。我家专营各种沙锅汤菜，有沙锅排骨、沙锅肥肠、沙锅鸡块、沙锅豆腐、沙锅白菜……"
周子敬关切地问："大嫂，生意好吗？"
"好啊，好得很，越来越好！"大嫂掩不住内心的欢喜。
周子敬又问："您原来是中纺的职工吗？"
"是呀，是挡车工，年年的先进生产者。"大嫂一脸的骄傲神情。
"是退休了吗？"周子敬再问。
"退啥休呀，我是被逼下岗的。"大嫂忽然有所警惕，"您二位是上级领导下来搞调查的吧？"
"我们不是什么领导。"岳书记故意隐瞒，"我们是贺铮的朋友。"
"是大贺的朋友呀。"大嫂放心了，也变得愈发亲近和豪爽，"那咱们就是一家人，想吃什么随便取，不收钱！"
岳书记笑了："您的菜我们肯定要吃，但是钱也肯定要付。"
大嫂有些嗔怪："这都是大贺立的臭规矩，自家人还要什么钱？"
"贺铮立的是什么规矩呀？"周子敬好奇地问。
