Chapter 1
从西伯利亚吹来一股强劲的寒流，黄河以北的中原大地气温骤降，秃裸的原野愈发显得冰封旷寂。黄昏时分，在省城通往中州的高速公路上，一辆黑亮的"奥迪"轿车飞速疾驰。
周子敬坐在后座上，胖壮的身躯显得车内的空间有些狭小。他原准备明天早晨才去中州赴任，没想到老领导--现任中州市市委书记岳正达急不可待地派秘书孙健和司机小吴驱车来省城迎接自己，盛情之下只得同老婆打个招呼便匆匆成行。看来，情况十分急迫。
周子敬曾经在岳正达的领导下工作多年。当初，岳正达在省城郊区的一个县任县委书记时，周子敬就在那个县任工业局局长。后来，岳正达调往省城，升任省委秘书长。不久，周子敬也随之调往省城，担任省经委工业处处长。两人彼此之间长期共事，相知颇深，关系甚好。前些时候，已经调任中州市委书记的老领导突然打来电话，征求他是否愿意调往中州市工作，并且明确告知中州市委常委和中州市国有资产管理委员会主任的职务虚位以待。他没有片刻的犹豫，当即欣然应允。
周子敬之所以如此爽快，一则在省府机关工作有一种悬浮的空虚，不如在基层干具体事务痛快充实；二则岳正达是一位令人崇敬的领导者，品行和魄力都值得投其麾下；况且，自己刚刚五十出头，身体也无大恙，余年还能干一番事业，如果就此沉寂在省府机关的大楼里实在难以甘心。老领导的召唤正中下怀，他的心中再度涌起激情。
车内暖气开放，渐渐有些燥热。周子敬敞开西装上衣，又松了松紧束脖喉的领带，感觉舒爽许多。说起来有些莫明其妙，也不知道从什么时候开始形成的规矩，政府官员似乎都要西装革履。
前来迎接周子敬的孙秘书坐在前排副座上，一路上几乎保持着沉默。这个年轻人初次见面给人一种沉静寡言的印象，一副琇琅眼镜衬着白净清秀的面庞，目光谦和而含蓄，言行举止分寸得体，表现出精干内敛的气质。周子敬由此对这位孙秘书产生几分好感，他最讨厌那种言行张狂、狐假虎威的领导秘书，这样的秘书往往成事不足，败事有余。
车行无语，天色渐渐暗下来。刚刚驶入中州市的地界，周子敬的手机突然收到一条奇怪的短信：
中州中州怪事多，
两个政府坐一桌，
市长局长是小弟，
一龙一虎称大哥。
周子敬的心倏然一沉，短信显然暗有所指，隐隐透出一股强烈的民怨。
"孙秘书，你看看这条短信是什么意思？"周子敬把手机递到前面。
孙秘书接过手机扫了一眼，见怪不怪地淡淡一笑："周主任，中州流言满天飞，听多了您以后就习惯了。"
"这一龙一虎是何许人？"周子敬又问。
孙秘书递还手机："这一龙，大号郑天龙，是中州市最大的国营企业中纺集团的总经理。这一虎，大号郑天虎，是中州市最大的民营企业金冠集团的老板。二人是亲兄弟，在中州无人不晓。具体情况，您到中州之后慢慢就知道了。"
周子敬有些不悦，这个孙秘书，口风太紧，仅仅是简单据实地介绍，多余的话一句没有。也许，这是老领导言传身教的结果。他暗暗思忖，看起来中州是龙虎横行之地，吉凶难料啊。
关于郑天龙其人，周子敬因工作关系与之有过数面之缘。在印象中，此人外表并不出众，身材瘦高有些佝偻，头发已然花白，面容肃穆，一双细长的眼睛闪动着老谋深算的阴沉。周子敬对此人虽无太多好感，也无太坏印象，仅仅是相识而已。想不到，此人在中州名声居然如此的显赫。关于中纺集团，周子敬却是熟知已久。当年，还是计划经济时代，国家为了满足北方地区对于毛纺产品的需求，由纺织工业部直接投资10亿元，在中州建立了这个生产规模号称亚洲第一的大型国营企业。这个项目在当时对于这个工业相对落后的农业大省来说，算得上是惊天动地的大事，上上下下都给予了高度关注。企业建成投产后，大大提高了当地的就业率，对地方经济也形成强有力的拉动，中州市因此受益颇多。改革开放数年后，中纺集团移交地方，不仅扩充了地方的工业资本，还成为中州市财政税收的支柱企业。近些年，中纺集团又相继追加投资数亿元，进一步扩大了生产经营规模。但是，不知为什么，企业的经济效益却开始逐年下滑，不仅再难给予政府财政上的支持，反而由于大批职工下岗和资金短缺变成了政府巨大而沉重的包袱。
周子敬曾经来中纺集团进行过考察和调研，他所看到的企业生产秩序基本正常，各条流水线都是机器轰鸣，工人们的操作也是繁忙而紧张，丝毫看不出经营困难的迹象，为什么经济效益却是每况愈下？又是什么原因造成大批职工下岗失业呢？
郑天龙总经理叫苦连连，说这年头儿搞企业就像是没娘的孩儿，有人打没人疼。市场经济更是残酷无情，一方面原材料价格年年上涨，企业的各项费用也是不断提高，生产成本大增；另一方面市场竞争日趋激烈，产品销售价格大幅下降，造成企业腹背受敌，生存空间愈挤愈小，几乎难以维持。在这种大环境下，作为企业的的发展举步维艰。
周子敬理解搞企业的难处，尤其是搞工业企业更是难乎其难。但是，作为一个大型国营企业的领导者知难不进，反而满腹怨气，实在令人不能恭维。还有，据周子敬所知，郑天龙已经连续十多年担任企业一把手，都已经是五十多岁的人了，还像铁帽子王一般雷打不动，难道要搞终身制吗？不过，周子敬当时是省里的职能部门干部，不便对地方企业指手画脚，只能听之任之。
