集会是在基督教长老会举行的，汉克与其他十五个人围坐成一圈，他们来自各行各业——木匠、医生、消防员、家庭主妇。酗酒在这里不受歧视。房间里坐满了互不相识的人，他们可以相互交流，讲述自己生活中最黑暗的时光，这种情境是集会成功的因素之一。汉克总是说这种活动和安静的祈祷都是一种诱惑，它让你坦白出心中的罪恶。尽管他不了解上帝，但他希望相信上帝，不过这太难了。当你从垃圾堆里捡起被残杀的孩子的尸体碎块时，你不得不问自己，是否真的有人在倾听。
集会成功的另一个因素是，你有一个保护人，无论什么时候都可以寻求他的帮助。汉克的保护人是一个五十岁的广告导演。他今天晚上不在那里，一定是出城了。
这个特殊集会的主题是，家庭成员如何影响酗酒者的行为。借助倾听，汉克帮助那些新的参加者或处于危机中的人与集体融合到一起。但是今天晚上，他是处于危机中的人。自从集会一开始，他的心里就充满了痛苦的回忆，感觉就像是在胃里塞进了一个水泥球。“自从我弟弟在一次事故中去世之后，我就开始酗酒，”汉克说，眼睛环顾着房间。“他是四年前的今天死的。在结束了整晚的聚会之后，安迪在文图拉的郊外开着他的科尔维特坠落到海里。第二天，搜救行动取消了，我弟弟被认为已经死亡。我一从震惊中醒来，就开车来到奥克斯纳德污水处理厂附近的海难，很多遇难者和划船者被冲到那里的海岸上。水流通常会把他们冲到那里，但这还要看他们是在哪里落水的。我听说那天晚上安迪死了，但我没有告诉搜救小组。我的大脑几乎不转了，也许是因为在污水处理厂附近被发现的人都死了，我痛苦得无法思考了。”他跪在地上，向前探了一下身，悲伤在他心中涌动。一个男人在这里是可以哭泣的，但他不能让自己崩溃，尤其是今天，他还必须去追捕凶手。
“等我找到安迪，他已经死了，”汉克继续说。“尸体解剖报告说明，他前一天晚上被冲到海岸上时还活着。他是个强壮的游泳者，虽然暗流把他冲出海岸两英里半，但他的死不是因为溺水。他是因为科尔维特坠入海中时受伤而死的。如果我能早点检查处理厂附近的区域，我弟弟可能仍然活着。”
汉克耐心地听着其他成员的故事，这是净化自己的灵魂必须付出的代价，这点与忏悔是一样的。赎罪的惩罚来自于当众承认你曾经犯过错误——打你的老婆、挥霍钱财、虐待你的孩子。他听到一些人的故事与他相似，另外一些他以前没有听过，其中有许多比他还要严重。另一个好处来自于你认识到了你只是一个人，对每个人来说，人性的弱点都是与生俱来的。
当他们开始喝咖啡、吃油炸面圈的时候，汉克和一些常见的人说了几句话，就溜出房间，开车回到了警察局。
已经将近十一点了，汉克还没有完成他的文书工作。他知道卡罗琳可能已经睡觉，但批准逮捕尼尔的事会让她清醒的。他在车里给她打了电话，告诉她他需要见到她。转眼间他就出现在她家门口的台阶上。
卡罗琳穿着一件白色毛巾布睡袍来到门口，她的眼睛肿胀着。“你又喝酒了吗？上帝，汉克，现在都快半夜了。不要告诉我又发生了一起谋杀案。”
“我没有喝酒，”侦探说，跟着她进了房子。“也没有发生另一起谋杀，至少现在没有。我来这里谈谈你弟弟。”
“他受到伤害了吗？”卡罗琳问，她的大脑闪过许多恐怖的景象。她抓着侦探的夹克：“求你了，汉克。尼尔没有杀死自己，是吗？”
“别紧张，”汉克对她说。“是尼尔进来的时候了，卡罗琳。你不能告诉我们一点儿关于他在哪里的线索吗？”
“好，”她说着，松开了他的夹克，然后坐在客厅里玫瑰色的沙发上。“我肯定尼尔在洛杉矶和他的朋友在一起，汉克，我认为他不相信自己真是一个嫌疑犯。他在为劳蕾尔悲痛，他有权利这样做，不是吗？”
“我不想骗你，”侦探说着，焦急得坐不住了。他在房间里踱来踱去，拿起那些小玩意儿，然后又放回原处。“地方检察官决定提起诉讼，注射器上有你弟弟的指纹，查理·扬已经确认它是杀人凶器。我们可能要逮捕他，卡罗琳。玛丽今天发现他也认识苏珊娜·波特，这也把他牵扯进另一件谋杀。他在文图拉学院教学时，她是他艺术课上的一个学生。”
卡罗琳伸手打开灯，她的手在发抖。“尼尔在文图拉长大，他认识这个城市里一半的人。不仅如此，苏珊娜·波特实际上还是他的邻居。你可能不知道，但我弟弟是个名人，尤其是在艺术界。”
汉克阴沉着脸。“我几分钟以前已经让调度员把这个消息做了广播。如果他跟你联系，让他自己去警察局。除非有另外的证据，否则我们认为他携有武器，是个危险人物。”
卡罗琳陷入了沉默。她给自己一点儿时间思索这些暗示。尼尔认识苏珊娜·波特的事实算不了什么发现，他们不能把案子建立在这样脆弱的基础上。汉克想告诉她，最让她害怕的是她弟弟可能被警察开枪打死，发生这种事只需一个错误的举动。“为什么他携有武器并且是危险的？尼尔一生没有开过枪。无论如何，两起谋杀案中都没有使用武器。”
汉克觉得必须对她直言相告，她陷入得远远比他知道的要深。“哈特菲尔德谋杀案中就使用了武器。”
“以上帝的名义，这和尼尔有什么关系？”
他向她解释了死者房子号码和位置的相似性。“拉斐尔·莫雷洛是个关键。你是唯一能够突破他的人，我们当然不能再让普雷斯顿再去那儿。在你受到惊吓之前，听我把话说完。为了使你能在一间房子里讯问他，我们安排了六个最好的神枪手。这个杂种哪怕敢打个嗝，他就死定了。”
“地址的相似性只是一种巧合。”卡罗琳说，她尽力不让侦探看出她多么烦恼。她不能让他们把她弟弟送进监狱，那里简直就是一个精神病院，他过去在精神病院的经历曾经把他摧毁。“认为尼尔与莫雷洛有牵连太荒唐了，你认为这与毒品有关，不是吗？尼尔可能在中学的时候吸过一点，但我也吸过。你很难发现我们这一代人有谁没有做过这种事，甚至包括我们的某些总统。”
“我们不是在讨论大麻，卡罗琳。”
“你是在帮助罪犯，”她说。“他计划好了这一切，你能看出他有一个模式。他是个该死的连环杀手，不想被人描述成一个普通的杀人犯。他想把自己变成另一个达默、迦西或者邦迪。”
汉克撕开一块口香糖塞进嘴里。“我希望你是错的。”他停止咀嚼，然后又重新开始。“一旦我得到局长的批准，我就要开始安排明天的事情。”
“你在浪费时间。”
